Negli Stati Uniti parte l’offensiva contro TikTok. Martedì, il Senato americano ha adottato una legge che apre la strada alla messa al bando di questa rete sociale, se non taglierà i suoi legami con la sua società madre cinese ByteDance e quindi con Pechino, che mantiene un controllo politico sulle sue società. Gli occhi si rivolgono quindi anche all’Unione Europea, dove si avvicinano le elezioni europee e si moltiplicano i casi di spionaggio e ingerenze straniere, che coinvolgono la Russia e ora la Cina. Ma se l’Europa si sta già attivando – e si pone da pioniere – per tutelare gli utenti dagli abusi dei social network e quindi anche di TikTok, i mezzi per contrastare la manipolazione statale e politica di questo strumento restano limitati e, soprattutto, nelle mani dei Stati membri.
Azione contro TikTok Lite
Questa settimana, la Commissione europea ha aperto un’indagine sulla nuova funzionalità TikTok Lite, il cui obiettivo è creare dipendenza tra gli utenti di Internet. Vengono infatti pagati – in token da utilizzare su siti come Amazon – in base al tempo trascorso sull’applicazione e alla loro interazione con i contenuti (mi piace, commenti, condivisione, ecc.). L’esecutivo europeo ha richiesto a TikTok di rispettare le regole del Digital Services Act (DSA), un regolamento europeo di punta per il campo digitale, e di fornire un’analisi dei rischi, anche per la salute mentale degli utenti. TikTok si è affrettato a inviare una risposta alla Commissione. Giovedì avrebbe dovuto emettere il verdetto e decidere se sospendere o meno TikTok Lite, utilizzato in Francia e Spagna dalla fine di marzo. Ma TikTok ha finito per cedere alle pressioni e mercoledì ha sospeso lo stesso TikTok Lite. “Proseguono le indagini sul rischio dipendenza dalla piattaforma”, ha avvertito il commissario Thierry Breton.
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gabbianoIl rischio di manipolazione delle informazioni attraverso tutte le piattaforme è elevato. Ciò è particolarmente vero quando una piattaforma proviene da un regime non democratico.
Ma cosa facciamo riguardo al rischio per la sicurezza che TikTok può rappresentare, in quanto azienda cinese, potenzialmente utilizzata per servire gli obiettivi geopolitici del regime cinese? L’applicazione è infatti sospettata di condividere i dati dei suoi utenti con il governo cinese, che li avrebbe utilizzati, ad esempio, per identificare e localizzare i manifestanti a Hong Kong. Inoltre, “TikTok censura argomenti che disturbano la Cina (Uiguri, Tibet, Taiwan, Hong Kong, ecc.) e utilizza storie in linea con la propaganda del Partito Comunista Cinese (PCC)”, assicura Nathalie Loiseau, eurodeputata di Renaissance e presidente della sottocommissione “sicurezza e difesa” del Parlamento europeo. “Il rischio di manipolazione delle informazioni attraverso tutte le piattaforme è elevato. Ciò è particolarmente vero quando una piattaforma proviene da un regime non democratico”, insiste la signora Loiseau.
L’applicazione TikTok potrebbe anche fungere da gateway per inserire spyware nei telefoni che la scaricano… Tanto che diversi paesi (Belgio, Francia, Estonia, Stati Uniti, Australia, Canada, ecc.) così come istituzioni e aziende europee, hanno vietato ai loro agenti federali di installare TikTok sui loro telefoni cellulari professionali. L’India ha completamente bandito il social network su tutto il suo territorio.
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Un legame organico con la Cina
TikTok nega tutte queste accuse. Ma “Questi sospetti si spiegano con il fatto che la società madre ByteDance è fortemente legata al complesso militare-industriale cinese. L’economia cinese rimane un’economia pianificata, con compenetrazione tra il dominio civile e quello militare, entrambi al servizio dell’ascesa al potere della Cina.spiega Thierry Kellner, docente presso il dipartimento di scienze politiche dell’ULB e specialista in politica estera cinese. “ByteDance è anche soggetto alle leggi cinesi sulla sorveglianza statale, inclusa la legge sull’intelligence del 2017, che impone alle aziende di collaborare con le autorità cinesi. E poi nel consiglio di amministrazione di ByteDance ci sono membri del Partito Comunista Cinese…”
Alcuni esperti si chiedono addirittura se Tiktok non sia stato concepito da Pechino come strumento per la brutalizzazione o l’esaurimento psicologico degli occidentali, e in particolare dei giovani. Recentemente, è stato dimostrato che gli algoritmi dell’applicazione evidenziavano contenuti sempre più deprimenti, che incitavano addirittura al suicidio, per gli utenti che, a causa del loro utilizzo, sembravano tristi.. “La natura di TikTok in Cina è molto diversa dalla natura di TikTok nel resto del mondo. TikTok in Cina può trasmettere solo notizie positive: qualcuno che aiuta la sua anziana madre o un breve video educativo. Non ci sono tutti questi contenuti, sfide o piccole danze ridicole che vediamo in Occidente”ricorda il signor Kellner. “È una forma di guerra inversa dell’oppio che la Cina vuole imporci, che ha paura del contenuto che ci scarica addosso”assicura anche la signora Loiseau.
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Sicurezza, una questione nazionale
Anche in questo caso, la Commissione può agire, ai sensi della DSA, sulle operazioni tecnologiche pericolose dell’applicazione. Dispone inoltre di alcuni strumenti per spingere i social network a combattere la disinformazione. Per quanto riguarda la questione della protezione dei dati, sono gli Stati membri a garantire il rispetto della severissima regolamentazione europea conosciuta con l’acronimo “GDPR”. Così, l’Irlanda – paese in cui TikTok ha stabilito la propria sede e un centro per l’archiviazione dei dati in Europa – ha avviato un’indagine sul trasferimento illegale tramite applicazione dei dati degli utenti europei alla Cina.
Tuttavia, “l’UE non ha giurisdizione su questioni di sicurezza nazionale”, come spionaggio e ingerenza straniera, ricorda un funzionario europeo, il quale aggiunge che una decisione europea che prevalga su quella del Senato americano non è all’ordine del giorno. “La legge americana deve essere vista nel contesto della rivalità tra Stati Uniti e Cina. Ed è in realtà un modo un po’ folle di gestire questo problema in una democrazia. Non vedo alcuna base giuridica europea per seguire questa strada”.
Distinguere la realtà dalla paranoia
Il problema fondamentale resta la mancata conoscenza di TikTok – una piattaforma dedicata ai giovani, relativamente nuova, il cui funzionamento è tanto più misterioso in quanto legato a una dittatura – e l’assenza quindi di prove concrete su chi ne viene accusato. “È difficile dire se TikTok presenti più rischi rispetto ad altri social network, soprattutto perché la minaccia, ad esempio quella della disinformazione, è molto difficile da quantificare”assicura la stessa fonte.
Per Alexandre De Streel, professore di diritto europeo all’Università di Namur, “Tutta la difficoltà sta nel distinguere le minacce reali e politiche, le questioni economiche – che pesano sulla decisione degli Stati Uniti, con la concorrenza delle aziende cinesi che fronteggiano i colossi americani – e la semplice paranoia. La vera sfida è oggettivare il dibattito. L’Unione Europea sta facendo un lavoro migliore degli Stati Uniti, perché sta cercando, attraverso i DSA, di raccogliere informazioni e giudicare sulla base delle prove”.
