Davanti all’imponente chiesa di Saint Jean-Baptiste a Molenbeek-Saint-Jean, l’agitazione è in pieno svolgimento. In questo giovedì pomeriggio, in un allegro bazar, i numerosi commercianti riordinano le loro bancarelle che ingombrano le strade del quartiere. Alcune donne, con i capelli coperti da un velo, portano borse piene di cibo o vestiti. I dipendenti del Comune vanno da uno stand all’altro per assicurarsi che vengano rimossi i cumuli di carta o imballaggi che ingombrano il piazzale della chiesa.
“Mi sento estraneo al Molenbeek di cui si parla su Internet”
Un’effervescenza che lascia impassibile padre Étienne Kangue Essiben. Questo sacerdote originario del Camerun, diventato belga nel 2020, è responsabile dell’unità pastorale del Centro Molenbeek dal 2019. Ha imparato a conoscere questo quartiere multiculturale dove la chiesa Saint Jean-Baptiste è circondata da più di 20 moschee di tutte le tendenze.
Padre Étienne Kangue Essiben. / Fonte: Étienne Kangue Essiben
Ha imparato anche a fare i conti con la triste reputazione del comune di Molenbeek. A 15 minuti dal centro di Bruxelles, la popolare città di quasi 100.000 abitanti è stata talvolta presentata come uno dei maggiori centri dell’islamismo radicale in Europa, soprattutto dopo gli attacchi di Parigi del 2015. “Mi sento estraneo al Molenbeek di cui si parla su Internettestimonia. L’immagine e la reputazione della città non corrispondono a ciò che vivo. C’è un forte coinvolgimento del Comune per cambiare le cose. »
“Vivo il Vangelo con i miei vicini”
I diversi leader religiosi si sono mobilitati per sensibilizzare i fedeli delle diverse religioni. Sono state organizzate visite ai luoghi di culto. Il sacerdote mantiene stretti legami con diversi imam. Nel febbraio 2023, 400 persone si sono riunite nella chiesa Jean-Baptiste a Molenbeek per un incontro Insieme a Maria, riunendo cristiani e musulmani. Difendendo ogni ingenuità, il sacerdote belga-camerunese smentisce l’idea di tensioni nei rapporti tra il mosaico di comunità di origine straniera che compongono la comune.
“Sono le persone che non vengono qui a pensare che ci sia tensione. Quando fuori dico che sono il prete di Molenbeek la gente fa due passi indietro”riconosce, ridendo, padre Étienne Kangue Essiben. Tuttavia, a colui che in precedenza ha officiato a Charleroi per sette anni dopo missioni in Francia e Spagna, non manca un esempio per sfatare certi luoghi comuni. “Le prime persone che mi hanno accolto nel quartiere sono stati i miei vicini musulmani, dice il prete. Durante il Ramadan mi portano la zuppa ogni sera. »
La Chiesa di San Giovanni Battista a Molenbeek-Saint-Jean / Arnaud Bevilacqua per La Croix
Può un prete girare per Molenbeek senza paura? Per avere una risposta categorica basta seguire padre Étienne per le strade, che saluta i vicini o conoscenti e alcuni parrocchiani. Descrive anche la sua parrocchia come una comunità “misto, prevalentemente africano”alcuni dei quali provengono da altri quartieri di Bruxelles, o anche più lontani, perché legati a questo luogo. “I nostri giovani abbracciano la loro fede, la pastorale giovanile è dinamica”sostiene il sacerdote missionario della congregazione dello Spirito Santo – gli Spiritani. Ma come essere missionario a Molenbeek? “Rendo testimonianza di ciò che vivo quotidianamente, a contatto con tanti musulmaniafferma con semplicità e convinzione. Vivo il Vangelo con i miei vicini. »
