La sonda spaziale più longeva della NASA, Voyager 1, sta inviando nuovamente informazioni sulla Terra per la prima volta da novembre.
Gli scienziati sono riusciti a risolvere un problema sulla sonda, lanciata 46 anni fa, dopo cinque mesi di silenzio.
Il 14 novembre dello scorso anno, la Voyager 1 ha smesso di inviare dati utilizzabili alla Terra, anche se gli scienziati potevano dire che stava ancora ricevendo i loro comandi e per il resto funzionava bene.
È stato lanciato per la prima volta insieme al suo gemello, Voyager 2. La coppia è l’unica navicella spaziale ad aver mai volato spazio interstellareche è lo spazio tra le stelle.
Le sonde Voyager inviano informazioni mai viste prima sulla nostra galassia. Da quando sono decollati nel 1977, hanno rivelato dettagli sugli anelli di Saturno, fornito le prime immagini approfondite degli anelli di Urano e Nettuno e scoperto gli anelli di Giove.
Una foto di Saturno scattata dalla navicella spaziale Voyager negli anni ’80. Immagine: NASA
Anche se le loro fotocamere sono spente per risparmiare energia e memoria, continuano a inviare informazioni che sarebbe impossibile ottenere altrove.
Con tutti questi dati bloccati a bordo e la navicella spaziale a più di 15 miliardi di miglia dalla Terra, Scienziati della NASA necessario per risolvere il problema da remoto.
Il team del Jet Propulsion Laboratory della NASA in California ha confermato a marzo che il problema riguardava uno dei tre computer di bordo della Voyager 1. Quel computer, chiamato sottosistema dei dati di volo, è responsabile dell’impacchettamento dei dati prima che vengano rimandati sulla Terra.
All’interno del computer, un singolo chip contenente parte del codice software del computer aveva smesso di funzionare. Senza quel codice, i dati erano inutilizzabili.
Gli ingegneri non sono riusciti a venire a sistemarlo. Invece, il 18 aprile, hanno suddiviso da remoto il codice in diverse parti del computer.
Una foto di Giove scattata dalla navicella spaziale Voyager. Immagine: NASA
Poi hanno dovuto aspettare per vedere se la loro soluzione aveva funzionato.
Ci vogliono circa 22 ore e mezza perché un segnale radio raggiunga la Voyager 1 e altre 22 ore e mezza perché ritorni una risposta.
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Il 20 aprile la squadra ha ricevuto buone notizie. Per la prima volta in cinque mesi sono stati di nuovo in contatto con la Voyager 1 e hanno potuto verificare la salute e lo stato della navicella spaziale.
Ora regoleranno il resto del computer in modo che possa iniziare a inviare più dati.
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La Voyager 2 funziona normalmente e si dirige verso una stella chiamata Ross 248. Arriverà a 1,7 anni luce da essa tra circa 40.000 anni.
La Voyager 1 raggiungerà quasi una stella nella costellazione dell’Orsa Maggiore tra 38.200 anni.
