La galassia M87 è mostruosa.
Ne contiene diversi miliardi di stelle, rispetto alle centinaia di miliardi della nostra Via Lattea. E il buco nero supermassiccio al suo centro spara un esteso raggio di energia nello spazio. Il telescopio spaziale Hubble, gestito dalla NASA e dall’Agenzia spaziale europea, ha catturato una nuova immagine di questo energetico evento cosmico, che produce un fascio di gas surriscaldato lungo 3.000 anni luce (un singolo anno luce equivale a quasi 6 trilioni di miglia).
La NASA chiama questo getto “simile a una fiamma ossidrica” e sembra innescare molte stelle vicine nel suo percorso scoppiare.
“Non sappiamo cosa sta succedendo, ma è semplicemente una scoperta molto emozionante”, ha detto Alec Lessing della Stanford University, che ha condotto lo studio. ricerca nella scoperta, ha affermato l’agenzia in una nota. “Ciò significa che manca qualcosa nella nostra comprensione di come i getti dei buchi neri interagiscono con il loro ambiente. »
Uno scienziato della NASA ha visto le prime foto della Voyager. Ciò che vide gli fece venire i brividi.
Gli stessi buchi neri non producono luce. Ma la materia può ruotare rapidamente attorno ai buchi neri, formando un “disco di accrescimento” vibrante che irradia luce. E a volte, la materia che cade in un buco nero può “essere reindirizzata” in due getti, che sparano in direzioni opposte, ha spiegato la NASA.
Velocità della luce schiacciabile
Nell’immagine del telescopio Hubble qui sotto, la colossale galassia ellittica M87, che ha la forma di un uovo gigante, sembra “un batuffolo di cotone bianco sfocato e traslucido”, ha detto l’ESA. Il getto, come potete vedere, è il raggio blu ondulato che fuoriesce dal nucleo galattico, che ospita il buco nero supermassiccio (ha la massa di 5,4 miliardi soli).
Una visione di Hubble di un getto vibrante in eruzione dalla galassia M87.
Crediti: NASA / ESA / STScI / Alec Lessing (Università di Stanford) / Mike Shara (AMNH) / Ringraziamenti: Edward Baltz (Università di Stanford) // Elaborazione delle immagini: Joseph DePasquale (STScI)
Mentre il getto attraversa la galassia, gli astronomi sospettano che inneschi un tipo di esplosione stellare chiamata “nova”. Questi brillamenti si verificano in sistemi a doppia stella con una stella che invecchia – che è gonfia e perde strati – e una stella nana bianca, che è il nucleo caldo di una stella simile al Sole che ha perso la sua massa. La stella gonfiata riversa materiale (idrogeno) sulla nana bianca. “Quando il nano ha accumulato uno strato superficiale di idrogeno profondo un chilometro e mezzo, questo strato esplode come una gigantesca bomba nucleare”, ha spiegato l’agenzia. E poi il processo progressivo riprende.
Rispetto al resto della galassia, i ricercatori hanno trovato il doppio delle novae vicino a questo getto blu brillante rispetto ad altre parti di M87.
“C’è qualcosa che il jet fa ai sistemi stellari che vagano”, ha detto Lessing. “Forse il getto sta in qualche modo lanciando idrogeno verso le nane bianche, facendole eruttare più frequentemente. »Tuttavia, anche una serie di altre possibilità potrebbero spiegarlo.
Gli astronomi continueranno a osservare questa regione energetica dello spazio. È un mistero cosmico che lentamente si svela.
