[Football] Raphaël Varane va in pensione

Ritiro a 31 anni per i calciatori internazionali esausti: è il piano di Raphaël Varane, campione del mondo 2018, che appenderà le scarpette al chiodo proprio nel momento in cui i giocatori denunciano un calendario troppo fitto.

Il calcio “ai massimi livelli (…) mette alla prova ogni livello del corpo e della mente”, ha scritto il giocatore con 93 presenze nella nazionale francese (5 gol) annunciando il suo “ritiro da questo gioco che tutti amiamo”.

Il difensore centrale ha giocato solo l’inizio della partita con il Como, club al quale è arrivato quest’estate, prima di uscire infortunato. Preferisce ricordare che se ne va da principe, in occasione dell’«ultima partita in cui ho vinto un trofeo a Wembley», la prestigiosa «Cup», il torneo di calcio più antico del mondo nel tempio londinese, con il Manchester United.

Per smettere in piena gloria, “serve una buona dose di coraggio per ascoltare il proprio cuore e il proprio istinto”, aggiunge Varane. Ma serve anche una buona dose di fatica. Il 20 volte capitano dei Les Bleus si era già ritirato anticipatamente dalla nazionale dopo la finale della Coppa del Mondo persa contro l’Argentina (3-3, 4 tab a 2) nel 2022.

“Il massimo livello è come una lavatrice, giochi sempre e non ti fermi mai”, spiegò quando ripose la maglia con il gallo, a soli 29 anni.

“Il calciatore ingoia l’uomo”

“Abbiamo orari fitti e giochiamo senza sosta. In questo momento mi sento come se soffocassi e che il calciatore stia inghiottendo l’uomo”, ha sospirato.

Il medico della Fifpro, il sindacato dei calciatori, Vincent Gouttebarge, comprende la scelta di Varane, erosa “soprattutto a livello emotivo, mentale e cognitivo” da “una carriera iniziata a 14 anni in un centro di formazione” a Lens, “fino a 31 in élite squadre di calcio (Real Madrid, Man Utd) e nella nazionale. Inevitabilmente ti logora. Fisicamente, le articolazioni non migliorano durante una carriera nello sport di alto livello.

Il suo annuncio a sorpresa è un’ulteriore nuvola su un cielo già pesante dopo gli infortuni di lunga data di giocatori importanti come Rodri e Ter Stegen e la possibilità di uno sciopero dei giocatori, sollevata da Jules Koundé.

Stella della Spagna e del Manchester City, Rodri ha riportato un grave infortunio al ginocchio – lo ha confermato mercoledì il suo club – pochi giorni dopo aver tuonato contro il calendario in conferenza stampa.

“Dobbiamo prenderci cura di noi stessi, siamo i protagonisti di questo sport, o di questo business, come lo si voglia chiamare”, ha esclamato Rodri.

Secondo uno studio condotto dalla Fifpro sulla stagione 2023-2024, il 30% dei giocatori ha saltato almeno sei partite di fila a causa di infortuni.

“Numero di partite in aumento”

Cita anche come eccessivi i 162.978 km percorsi in 12 mesi da Cristian Romero, le 75 partite di un altro nazionale argentino Julian Alvarez o il fatto che Takumi Minamino abbia dovuto giocare con il Monaco 24 ore dopo l’eliminazione del Giappone dalla Coppa d’Asia a febbraio.

Esiste “un numero crescente di competizioni e partite per competizione”, osserva il dottor Gouttebarge. “La nostra opinione è la stessa dei giocatori che si sono espressi ultimamente: iniziano a essere tante”.

“Dovremo trovare una soluzione prima che diventi ancora più catastrofica”, aggiunge il medico, che però “non è troppo ingenuo” di fronte al peso “dell’economia”.

Varane, che continuerà a lavorare al Como in un ruolo non meglio precisato, potrebbe intervenire nei dibattiti in calendario.

Il Real Madrid, con cui ha vinto quattro Champions League, gli augura “buona fortuna per questa nuova fase”, così come lo United, che ne sottolinea “l’umiltà, la leadership e l’impegno”. Possano queste qualità servirti bene nella tua prossima impresa”.

Il suo allenatore Didier Deschamps “sa che questa decisione, sempre difficile da prendere, è il risultato di un’attenta considerazione” e manterrà “l’immagine di un giocatore concentrato sugli altri, sul collettivo”. Adesso «potrà dedicarsi anche alla sua famiglia».

“Non ho rimpianti, non cambierei nulla, ho vinto più di quanto avessi mai sognato”, conclude Varane.