James Earl Jones, acclamato attore e voce di Darth Vader, muore a 93 anni

NEW YORK (AP) — Giacomo Conte Jones, che ha superato i pregiudizi razziali e una grave balbuzie per diventare un'icona celebrata del palcoscenico e dello schermo, prestando infine la sua voce profonda e autorevole alla CNN, a “Il Re Leone” e a Darth Vader, è morto. Aveva 93 anni.

Il suo agente, Barry McPherson, ha confermato che Jones è morto lunedì mattina a casa sua nella regione della Hudson Valley di New York. La causa non è stata immediatamente chiara.

Il pioniere Jones, che nel 1965 divenne uno dei primi attori afroamericani a recitare in un ruolo fisso in un dramma diurno (“Così gira il mondo”) e lavorò fino agli 80 anni, vinse due Emmy, un Golden Globe, due Tony Awards, un Grammy, la National Medal of Arts e il Kennedy Center Honors. Gli fu anche conferito un Oscar onorario e un Tony speciale per il successo alla carriera. Nel 2022, un Il teatro di Broadway è stato rinominato in suo onore.

Ha tagliato una figura elegante in tarda età, con un senso dell'umorismo ironico e una feroce abitudine al lavoro. Nel 2015, è arrivato alle prove per una rappresentazione a Broadway di “The Gin Game” avendo già imparato a memoria la commedia e con quaderni pieni di commenti del team creativo, ha detto che era sempre al servizio dell'opera.

“Il bisogno di raccontare storie è sempre stato con noi”, ha detto all'Associated Press. “Penso che sia successo per la prima volta intorno ai falò, quando l'uomo è tornato a casa e ha detto alla sua famiglia che aveva preso l'orso, ma che l'orso non aveva preso lui”.

Jones ha creato ruoli cinematografici memorabili come lo scrittore solitario riportato sotto i riflettori in “L'uomo dei sogni”, il pugile Jack Johnson nel successo teatrale e cinematografico “La grande speranza bianca”, il scrittore Alex Haley in “Roots: The Next Generation” e un ministro sudafricano in “Cry, the Beloved Country”.

Era anche un ricercato doppiatore, esprimendo la cattiveria di Darth Vader (“No, io sono tuo padre”, comunemente ricordato erroneamente come “Luke, io sono tuo padre”), così come la dignità benigna di Re Mufasa sia nella versione del 1994 che in quella del 2019 di “Il Re Leone” della Disney e annunciando “This is CNN” durante le pause della stazione. Ha vinto un Grammy nel 1977 per la sua performance nell'audiolibro “Great American Documents”.

“Se eri un attore o aspiravi a diventarlo, se percorrevi queste strade in cerca di lavoro, uno degli standard che avevamo sempre era quello di essere un James Earl Jones”, Samuele L. Jackson detto una volta.

Alcuni dei suoi altri film includono “Il dottor Stranamore”, “Il più grande” (con (Muhammad Ali)“Conan il barbaro”, “Three Fugitives” e interpretare un ammiraglio in tre film di successo Tom Clancy adattamenti: “Caccia a Ottobre Rosso”, “Giochi di potere” e “Pericolo sotto il segno”. In una rara commedia romantica, “Claudine”, Jones ha avuto una storia d'amore sullo schermo con Diane Carroll.

LeVar Burton, che ha recitato insieme a Jones nel film per la TV “Guyana Tragedy: The Story of Jim Jones”, ha reso omaggio su X, scrivendo: “Non ci sarà mai un altro con la sua particolare combinazione di grazie”.

Jones fece il suo debutto a Broadway nel 1958 in “Sunrise At Campobello” e vinse i suoi due Tony Awards per “The Great White Hope” (1969) e “Fences” (1987). Fu anche candidato per “On Golden Pond” (2005) e “Gore Vidal's The Best Man” (2012). Fu celebrato per la sua padronanza di Shakespeare e Athol Fugard simili. Le apparizioni più recenti a Broadway includono “La gatta sul tetto che scotta”, “A spasso con Daisy”, “The Iceman Cometh” e “You Can't Take It With You”.

Come attore emergente di teatro e televisione, si è esibito con il New York Shakespeare Festival Theater in “Otello”, “Macbeth” e “Re Lear” e in spettacoli off-Broadway.

Jones nacque alla luce di una lampada a olio in una baracca ad Arkabutla, Mississippi, il 17 gennaio 1931. Suo padre, Robert Earl Jones, aveva abbandonato la moglie prima dell'arrivo del bambino per dedicarsi alla carriera di pugile e, in seguito, di attore.

Quando Jones aveva 6 anni, sua madre lo portò alla fattoria dei suoi genitori vicino a Manistee, Michigan. I suoi nonni adottarono il ragazzo e lo allevarono.

“Per me è finito un mondo, il mondo sicuro dell'infanzia”, ​​ha scritto Jones nella sua autobiografia, “Voices and Silences”. “Il trasferimento dal Mississippi al Michigan avrebbe dovuto essere un evento glorioso. Per me è stato un crepacuore e, poco dopo, ho iniziato a balbettare”.

Troppo imbarazzato per parlare, rimase praticamente muto per anni, comunicando con insegnanti e compagni di scuola tramite appunti scritti a mano. Un insegnante di scuola superiore comprensivo, Donald Crouch, venne a sapere che il ragazzo scriveva poesie e pretese che Jones ne leggesse una ad alta voce in classe. Lo fece in modo impeccabile.

Insegnante e studente lavorarono insieme per ripristinare il normale linguaggio del ragazzo. “Non ne avevo mai abbastanza di parlare, discutere, orare, recitare”, ha ricordato nel suo libro.

All'Università del Michigan, non superò un esame pre-medico e passò al teatro, giocando anche quattro stagioni di basket. Prestò servizio nell'esercito dal 1953 al 1955.

A New York, si trasferì dal padre e si iscrisse al programma American Theater Wing per giovani attori. Padre e figlio ceravano i pavimenti per mantenersi mentre cercavano lavori di recitazione.

La vera celebrità arrivò all'improvviso nel 1970 con “The Great White Hope”. L'opera teatrale di Broadway di Howard Sackler, vincitrice del premio Pulitzer, raccontava le lotte di Jack Johnson, il primo campione di pugilato dei pesi massimi di colore, nel mezzo del razzismo dell'America di inizio XX secolo. Nel 1972, Jones ripeté il suo ruolo nella versione cinematografica e fu candidato all'Oscar come miglior attore.

Anche le due mogli di Jones erano attrici. Sposò Julienne Marie Hendricks nel 1967. Dopo il divorzio, sposò Cecilia Hart, meglio conosciuta per il suo ruolo di Stacey Erickson nel poliziesco della CBS “Paris”, nel 1982. (Morì nel 2016.) Ebbero un figlio, Flynn Earl, nato nel 1983.

Nel 2022, il Cort Theatre a Broadway è stato rinominato in onore di Jones, con una cerimonia che includeva Norma Lewis cantando “Go the Distance”, Brian Stokes Mitchell cantando “Make Them Hear You” e parole da Il sindaco Eric Adams, Samuel L. Jackson e LaTanya Richardson Jackson.

“Non puoi pensare a un artista che abbia servito l'America di più”, regista Kenny Leon ha detto all'AP. “Sembra un piccolo gesto, ma è un'azione enorme. È qualcosa che possiamo guardare e vedere che è tangibile”.

Jones, pur indicando la sua balbuzie come una delle ragioni per cui non era un attivista politico, sperava comunque che la sua arte potesse cambiare le opinioni delle persone.

“Ho capito presto, da persone come Athol Fugard, che non puoi cambiare la mente di nessuno, non importa cosa fai”, ha detto all'AP. “Come predicatore, come studioso, non puoi cambiare la loro mente. Ma puoi cambiare il modo in cui si sentono”.

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Mark Kennedy è a http://twitter.com/KennedyTwits