Mentre mercoledì mattina risuonavano gli spari alla Apalachee High School di Winder, Georgia, gli studenti terrorizzati tirarono fuori i loro cellulari. Attraverso messaggi frenetici che temevano sarebbero stati i loro ultimi messaggi, dissero alle loro famiglie che sentivano gli spari, che erano spaventati e che li amavano.
Gli screenshot dei loro messaggi sono circolati sui social media dopo la sparatoria, che ha ucciso due studenti e due insegnanti e ferito altre nove persone. I messaggi hanno riacceso un dibattito di lunga data: le scuole dovrebbero consentire l'uso dei cellulari, che possono essere una distrazione importante in classe ma un'ancora di salvezza in caso di emergenza?
Esistono chiare ricerche che mostrano i danni degli smartphone, in particolare per gli adolescenti. I telefoni e le loro piattaforme di social media che creano dipendenza sono stati associati a scarso sonno, cyberbullismo e scarsa autostima nei giovani. Uno studio del 2023 condotto dal gruppo di ricerca sulla tecnologia e sui media Common Sense Media ha scoperto che gli adolescenti sono sommersi dalle notifiche dei loro smartphone, ricevendo una media di 237 avvisi al giorno, di cui circa un quarto durante la giornata scolastica.
Almeno 13 stati hanno approvato leggi o messo in atto politiche che vietano o limitano l'uso dei cellulari da parte degli studenti nelle scuole statali, o raccomandano che i distretti locali emanino le proprie restrizioni, secondo Education Week. Anche i singoli distretti scolastici, sia grandi che piccoli, hanno implementato politiche che limitano o proibiscono l'uso dei cellulari, con un numero crescente che si affida a custodie sigillate magneticamente per bloccare i dispositivi in modo che gli studenti non siano tentati di controllarli quando dovrebbero imparare.
Secondo un sondaggio della National Parents Union condotto a febbraio su oltre 1.500 genitori di studenti delle scuole pubbliche dalla scuola materna alle superiori, la possibilità di mettersi in contatto in caso di emergenza è la ragione principale per cui i genitori affermano di volere che i propri figli abbiano accesso al telefono a scuola.
Tuttavia, le sparatorie mortali nelle scuole sono estremamente rare. E mentre i genitori potrebbero voler contattare i propri figli in caso di spari o altre emergenze, i telefoni “possono effettivamente compromettere la sicurezza degli studenti”, secondo Ken Trump, presidente di National School Safety and Security Services, una società di consulenza che si concentra sulla sicurezza scolastica e sulla formazione alla preparazione alle emergenze.
“Se hai 20 bambini in una classe e mandano messaggi, chiamano i genitori, trasmettono in streaming, non prestano la massima attenzione alle indicazioni degli adulti e non sono pienamente consapevoli della situazione delle cose che potrebbero dover fare rapidamente per salvarsi la vita”, ha affermato. “Hai pochi secondi per seguire le indicazioni e spostarti di posizione”.
I telefoni possono creare anche altri pericoli, ha detto. Il loro squillo o ronzio potrebbe attirare attenzioni indesiderate nelle aule dove le persone cercano di nascondersi. Avere un afflusso di studenti che chiamano casa o il 911 contemporaneamente può sovraccaricare le reti telefoniche o il sistema di risposta alle emergenze. E far correre i genitori a scuola per controllare i loro figli dopo aver ricevuto un messaggio allarmante potrebbe bloccare il traffico, il che significa che il personale di emergenza non può entrare o uscire.
“I genitori verranno comunque a scuola, ma i cellulari accelerano questo affollamento”, ha detto Trump, definendo i telefoni più “una coperta di sicurezza emotiva per i genitori” che qualcosa che rende effettivamente i bambini più sicuri.
Tuttavia, gli studenti della Apalachee High School che non sono riusciti a contattare immediatamente i propri genitori hanno dichiarato di aver provato un ulteriore senso di paura durante la sparatoria.
“Tremavo, ero spaventato, non avevo il telefono con me e non sono riuscito a comunicare con mia madre per mezz'ora”, ha detto un adolescente che non si è identificato alla NBC affiliata WXIA di Atlanta. “Non sapevo cosa sarebbe successo perché si sentivano gli spari proprio in fondo al corridoio. Non so se fosse, tipo, l'ultima possibilità che avevo di parlare con lei”.
Secondo il manuale per studenti di Apalachee, i cellulari sono ammessi in classe sotto la supervisione diretta degli insegnanti, purché vengano utilizzati per scopi didattici. Tra una lezione e l'altra e durante il pranzo, agli studenti è consentito “utilizzare i propri dispositivi elettronici in modo appropriato”, afferma il manuale.
Kim Whitman, co-fondatrice del gruppo di difesa non-profit Phone-Free Schools Movement, ha affermato che la sparatoria a scuola è stata “l'incubo peggiore di ogni genitore”. Ma ha anche affermato che i telefoni nelle scuole non sono il luogo in cui gli sforzi dovrebbero essere concentrati per prevenire ulteriori tragedie.
“Dobbiamo occuparci delle sparatorie nelle scuole”, ha detto. “Non possiamo permettere che continuino. Ma sono due cose separate, sono un problema non correlato alle politiche telefoniche”.
Robin Gurwitch, psicologa specializzata nel sostegno ai bambini dopo disastri e altri traumi e professoressa presso il dipartimento di psichiatria e scienze comportamentali della Duke University, ha affermato di aver capito perché i genitori desiderano poter comunicare con i propri figli durante un evento del genere.
Tuttavia, ha detto, “è una situazione molto triste che uno dei motivi per cui pensiamo di dover avere i telefoni in classe sia perché quando inizia la sparatoria, gli studenti possono chiamare e dire addio o far sapere alla gente che sta succedendo”.
Amy Klinger, direttrice dei programmi dell'organizzazione nazionale no-profit Educator's School Safety Network, ha affermato che c'è spazio per compromessi.
Ha fatto riferimento alle scuole che hanno deciso di tenere i cellulari in apposite custodie chiuse a chiave, in classe, anziché negli armadietti o in altre parti dell'edificio, in modo che gli insegnanti possano sbloccarli rapidamente in caso di necessità.
“Ogni genitore che riceve un messaggio che dice 'Sto bene' non deve passare attraverso il trauma che hanno dovuto attraversare le persone mercoledì”, ha detto Klinger, riferendosi alle famiglie che non hanno ricevuto immediatamente notizie dei loro figli ad Apalachee.
È quello che fanno le scuole medie di Marietta, Georgia, circa due ore a ovest di Apalachee. Ogni classe ha un dispositivo per sbloccare le tasche che contengono i cellulari quando è sicuro farlo in caso di emergenza.
La decisione è stata presa dopo aver consultato le forze dell'ordine, i genitori e gli insegnanti, ha dichiarato all'inizio di questa settimana il sovrintendente delle scuole della città di Marietta Grant Rivera alla “NBC Nightly News”.
“Una delle dinamiche che hanno condiviso con noi è che non vogliamo che gli studenti siano distratti dai cellulari mentre ascoltano le direttive e i comandi degli adulti che sono stati formati su come rispondere”, ha affermato.
Ad Apalachee, l'attivazione di un sistema di allerta di emergenza è stata accreditata come un salvataggio di vite. I pulsanti antipanico, che si trovano sui badge degli insegnanti, hanno immediatamente informato le forze dell'ordine che c'erano problemi.
Anche gli smartphone possono fare questo, ha detto Klinger. Ma a volte vengono usati anche per registrare le emergenze anziché scappare da esse.
“Noi come società non abbiamo fatto un buon lavoro nel combattere davvero questa nozione e nel dire ai bambini, 'Allontanatevi dal pericolo', che si tratti di un tornado, di un cane feroce, di una rissa, qualsiasi cosa sia”, ha detto. “La nostra cultura dice che ci si corre incontro e lo si filma”.
