l’orgoglio di Olivier Mutis, l’unico francese ad aver battuto Rafael Nadal sulla terra battuta

Con l’annuncio del ritiro di Rafael Nadal questo giovedì, Olivier Mutis resterà l’unico francese ad aver battuto lo spagnolo sulla terra battuta nel corso di una ricca carriera. Insieme a RMC Sport, ha espresso il suo orgoglio per questa impresa ufficializzata 20 anni dopo.

“Un po’ triste come tutti gli appassionati di tennis”, anche Olivier Mutis ha accolto con un pizzico di orgoglio questo giovedì l’annuncio del ritiro di Rafael Nadal il prossimo novembre. Rimarrà l’unico giocatore francese ad aver battuto lo spagnolo sulla terra battuta.

“È comunque la buona notizia della giornata”, sorride l’ex giocatore a RMC Sport. “Non ho nascosto a me stesso che non mi dava fastidio tenere questo piccolo record. Per quanto non me ne sia preoccupato per 18 anni, è vero che negli ultimi due anni cominciavo a dire me stesso: perché non restare da solo perché è abbastanza gratificante Oggi sono molto felice di vivere questo fatto d’armi che mi accompagnerà fino alla fine.”

“Non immaginavo cosa sarebbe diventato 20 anni dopo”

Si risale al settembre 2004 negli ottavi di finale del torneo di Palermo (6-3, 6-3). Mutis, allora 26enne e 105esimo giocatore al mondo, affrontò la nuova stella nascente del tennis mondiale, 18enne e al 50esimo posto nella classifica ATP, in 1h26. “Anche se Nadal non era ancora il numero uno del mondo, dominante, era classificato tra il 30° e il 40° al mondo, cominciavamo a sentir parlare di lui come di un futuro grande campione”, ricorda Mutis. “Ho il ricordo di questa vittoria e di aver fatto una grande partita. Anche se non era ancora al top non ha mollato una partita. Avevo realizzato la piccola impresa ma non potevo immaginare cosa lo diventerebbe 20 anni dopo.”

Il Lorraine misura la portata due decenni dopo, ma secondo lui lo deve solo al gigantesco track record acquisito successivamente dalla sua vittima di un giorno. “Dico spesso che l’impresa viene comunque da lui, anche se quel giorno l’ho battuto”, concorda. “È attraverso questi record e attraverso la sua forza che ha fatto esistere questo record. Ha creato tante cose sulla terra battuta che fanno sì che una vittoria possa durare 20 anni, e ora di più. È grazie a lui se quel giorno ero a al momento giusto perché era necessario, ne ho approfittato un po’.”

Ripreso dalla sua mancata selezione in Coppa Davis il fine settimana precedente

L’ex 71esimo al mondo (la sua migliore classifica) ricorda di aver approfittato del suo gioco che ha disturbato gli spagnoli. “In genere hanno bisogno di tempo per spostarsi sul dritto e ferire con questo volume sul dritto, cosa che Nadal fa molto bene”, dice. “Sono riuscito a prendere la palla un po’ prima ed è vero che davo fastidio”. Anche il contesto ha avuto un ruolo in questa impresa. “Stava iniziando a fare notizia, è arrivato con le sue canottiere e abbiamo parlato molto di quello e di lui perché era molto promettente”, dice. “Era già una partita speciale in quel momento. Avevo trovato ulteriori motivazioni perché pochi giorni prima aveva giocato contro la Francia in Coppa Davis e io non ero stato selezionato. Volevo dimostrarlo “Forse è stato un errore, non per portarmi sapendo che aveva battuto tutti i francesi nel fine settimana. Era comunque una partita un po’ speciale in quel momento.”

Ma non è il suo ricordo più bello. Olivier Mutis conserva invece la sua 32esima finale del Roland-Garros vinta pochi mesi prima contro l’americano Andy Roddcik (3-6, 6-3, 6-7, 6-3, 6-2). “È quella (l’impresa contro Nadal) che tocca più persone e che è la più pubblicizzata”, conclude. “Ma mi sono divertito di più battendo Roddick sulla Suzanne-Lenglen al Roland. Anche se era sul centrale (contro Nadal) a Palermo, era un campo piccolo in una seduta notturna con mio padre in tribuna ma non c’erano. troppe persone e non possiamo paragonarci a una partita di cinque set al Roland davanti a 15.000 persone. Forse non è stato il miglior ricordo tennistico o emotivo ma è, di gran lunga, quello che rimane di più.

Olivier Mutis si ritirò definitivamente un anno dopo, senza mai aver scambiato con il suo avversario di un giorno divenuto leggenda. “Avremmo potuto incontrarci di nuovo l’anno successivo perché abbiamo giocato più o meno gli stessi tornei. Se ci fossimo incontrati, forse ci sarebbe stato un piccolo cenno della testa. Mi sono fermato per un anno e non ho messo piede nel circuito per 20 anni, anche alla Roland.” Ci è tornato un po’ per procura questo giovedì.