Aryna Sabalenka sta per vincere la scommessa? La bielorussa, che aveva fatto sapere di voler finire la stagione da numero 1 del mondo dopo il titolo agli US Open, torna comunque fortissimo su Iga Swiatek. Ancora in ottima forma a fine stagione, ha vinto il suo 4° trofeo nel 2024 dominando Qinwen Zheng, campionessa olimpica a Parigi, in tre set (6-3, 5-7, 6-3) e 2h40 nella WTA ultimi 1000 da Wuhan. Grazie a questa vittoria, Sabalenka tornerà lunedì a soli 69 punti da Iga Swiatek nella classifica WTA.
La missione non era un compito facile. Sicuramente Aryna Sabalenka era la favorita questa domenica, ma di fronte a Qinwen Zheng, numero 7 del mondo, e all’intero pubblico cinese, ha dovuto mettere il coraggio in campo. Perché dopo un inizio di gara controllato – un set e un break di anticipo (6-3, 2-1) – ha rianimato un’avversaria particolarmente pericolosa per la sua capacità di non tirarsi indietro e di essere aggressiva come lei dalla sua linea di base. In un set ovunque, la bielorussa avrebbe potuto irrigidirsi ancora di più, ma si è presa la responsabilità.
Mentalmente forte nonostante gli sconvolgimenti
Fino alla fine, niente è stato facile. Ripartendo con un doppio break maturato in avvio di terzo set (6-3, 5-7, 3-0), Sabalenka si è tesa nuovamente, messa sotto pressione dalla qualità della ripresa avversaria. Con la sua capacità di cambiare facilmente direzione nello scambio, in particolare con un diritto arricciato lungo la linea, Zheng ha realizzato un primo break (3-2 nel 3° set), prima che la numero 2 del mondo si ripetesse (5-2). .
Quando è arrivato il momento di servire per il titolo, Sabalenka ha mostrato ancora segni di febbrilità, cedendo al suo impegno. Ma ha avuto il grande merito di restare aggressiva, nonostante i suoi errori, soprattutto sul diritto. Al 3° match point in ripresa, ha messo in mostra tutti i suoi recenti progressi tecnici e nel controllo dei nervi: dall’impegno alla risposta, una palla corta scivolata e ben coperta a rete a suggellare l’affare. La bielorussa ha il vento in poppa e lunedì avrà un vantaggio di oltre 800 punti nella Race over Swiatek. Nella corsa al trono di fine 2024 ha riconquistato il vantaggio.
