La pandemia da coronavirus non è scoppiata molto tempo fa e già si profila la prossima ondata di contagi: l’influenza aviaria è di nuovo dilagante e attualmente suscita grande preoccupazione negli Stati Uniti. Dalla fine di marzo si è diffuso il virus H5N1 che ha colpito decine di aziende. Talvolta nei campioni di latte sono state rilevate cariche virali elevate. Secondo il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti, le mucche sarebbero state infettate da uccelli selvatici.
Negli Stati Uniti sempre più mucche sono portatrici del virus H5N1.
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In questo contesto, l’influenza aviaria è stata rilevata anche in diverse persone, ma non si è ancora verificata un’infezione da uomo a uomo.
Il virologo Drosten teme che l’influenza aviaria possa diventare una nuova pandemia
Ma ora gli esperti temono che il virus possa svilupparsi ulteriormente, per cui in futuro potrebbe diventare concepibile anche la trasmissione da uomo a uomo. Il virologo Christian Drosten ritiene che, nel peggiore dei casi, l’influenza aviaria potrebbe trasformarsi in una nuova pandemia:
“Non si è mai verificato nulla di simile prima, focolai così vasti tra le mucche – tutti gli esperti sono preoccupati”.
Cristiano Drosten
virologo
Anche la diffusione dell’influenza aviaria tra i mammiferi potrebbe essere «leggera, il virus ha bisogno di diversi passaggi per adattarsi e forse sarà già sotto controllo prima», ha proseguito Drosten. “Ma potrebbe anche essere l’inizio della prossima pandemia, che qui seguiamo in diretta”.
L’influenza aviaria è associata a un tasso di mortalità relativamente alto. Secondo il Centro Helmholtz di Monaco sono particolarmente colpiti i giovani. I sintomi principali sono febbre alta, tosse, respiro corto e mal di gola, talvolta anche diarrea e vomito.
50.000 visoni in Spagna precedentemente infettati dall’influenza aviaria
Nel corso degli anni si sono verificati casi occasionali di persone infette. Secondo l’Istituto Robert Koch, i malati hanno avuto uno stretto contatto con gli animali infetti. Probabilmente è necessaria una grande quantità di virus per la trasmissione dell’infezione;
Nell’ottobre 2022 in Spagna si è verificato un caso che tiene ancora impegnati i ricercatori: 50.000 visoni hanno dovuto essere uccisi perché infetti dall’influenza aviaria. In passato si sono verificati casi isolati di mammiferi infetti. Tuttavia, questa scala era nuova. All’epoca, i ricercatori la definirono una “mutazione insolita” che avrebbe potuto avere “implicazioni sulla salute pubblica”.
Per saperne di più: Prima morte nel mondo per il virus dell’influenza aviaria di tipo H5N2: qual è il pericolo?
Tom Peacock, virologo dell’Imperial College di Londra, ha dichiarato alla rivista Science che il caso in Spagna è “incredibilmente preoccupante”. Per lui, questo è “un chiaro meccanismo su come potrebbe iniziare una pandemia H5”.
La variante che circola in Germania può infettare anche le mucche
Ora si teme che la trasmissione tra le mucche continuerà ad aumentare. La variante H5N1 del virus dell’influenza aviaria che circola in Germania può infettare anche le mucche. Ciò è stato recentemente rivelato da un primo test presso il Friedrich Loeffler Institute (FLI) sull’isola di Riems vicino a Greifswald.
L’Istituto federale di ricerca per la salute animale ha annunciato venerdì che gli animali sono stati infettati attraverso i capezzoli dall’agente patogeno proveniente da un uccello selvatico. Il virus si è moltiplicato nella mammella e le vacche da latte hanno mostrato chiari sintomi della malattia, come una grave diminuzione della produzione di latte, cambiamenti nella consistenza del latte e febbre.
Il pericolo per l’uomo è attualmente ancora basso
Esistono ancora ostacoli genetici che impediscono nella stragrande maggioranza dei casi la cosiddetta zoonosi, cioè la trasmissione dagli animali all’uomo: “Finora nessun agente patogeno ha provocato una pandemia a causa di forme altamente patogene dell’influenza aviaria causate dai sottotipi di virus H5 e H7. Non è quindi chiaro in quali circostanze ciò sarebbe possibile e se lo sarebbe anche per questi sottotipi”, spiega Elke Reinking, portavoce del Friedrich Löffler Institute, l’istituzione statale centrale responsabile per la salute degli animali in Germania.
Tuttavia, come dimostrano i casi dei visoni e ora anche delle mucche, il virus dell’influenza aviaria si adatta anche ad altre forme di vita. Tuttavia, ciò non significherebbe necessariamente una diffusione senza ostacoli: “Nel caso dei virus influenzali, l’emoagglutinina è particolarmente importante per il riconoscimento da parte del sistema immunitario”, spiega una portavoce dell’Istituto Robert Koch interpellata da MDR.
L’emoagglutinina è una proteina di membrana ed è responsabile del legame del virus con l’ospite, in questo caso l’uomo. Poiché i virus influenzali appartengono allo stesso gruppo dell’emoglutinina, esiste una certa immunità crociata tra i diversi ceppi. Tuttavia, è impossibile dire in anticipo come reagirà esattamente l’uomo all’influenza aviaria adattata.
Anche l’Organizzazione mondiale della sanità (OMS) ritiene attualmente basso il pericolo per l’uomo rappresentato dall’influenza aviaria nelle mucche, ma ha invitato tutti i paesi a prestare maggiore attenzione alle possibili infezioni.
