numero record di casi in Minnesota

Le piste di sci di fondo sono innevate e la pista di pattinaggio è appena stata preparata. Eppure, invece di lanciarti e scivolare dal piacere, il tuo stomaco brontola e un’ondata di nausea ti travolge, segnalando un improvviso bisogno di vomitare.

Il Norovirus, uno dei virus più nocivi dell’inverno, si sta diffondendo a ritmi elevati nel Minnesota e in molte altre parti degli Stati Uniti.

A volte chiamato “virus del vomito invernale”, il norovirus è la principale causa di malattie di origine alimentare nello stato per tutte le fasce d’età. Purtroppo non è possibile proteggersi da questo virus respirando aria fresca o sciando.

Quest’anno, l’aumento dei casi di norovirus è stato particolarmente spietato. Il Dipartimento della Salute del Minnesota ha segnalato 76 focolai di norovirus a dicembre, da tre a quattro volte il numero abituale per questo periodo dell’anno. Ogni famiglia ha registrato più di 1.500 casi individuali.

Solo nel mese di gennaio sono già stati segnalati 26 focolai.

Gli operatori sanitari non sono tenuti per legge a segnalare i casi di norovirus al dipartimento sanitario statale, quindi i dati riflettono solo le stime delle scuole, della durata delle strutture di assistenza a lungo termine e degli asili nido.

Secondo il dipartimento della sanità, queste stime sottostimano notevolmente il numero di casi di norovirus nel Minnesota.

Gli strumenti di rilevamento degli agenti patogeni sono migliorati e i medici stanno svolgendo un lavoro migliore nei test, il che potrebbe spiegare perché il numero di casi è più elevato quest’anno.

“In passato, ci volevano diversi giorni prima che un test risultasse positivo per un particolare agente patogeno, a causa del processo di coltura dell’agente patogeno, che richiedeva molto tempo”, afferma Melanie Firestone, assistente professore di sanità pubblica all’Università . del Minnesota. “Oggi, con i test rapidi, possiamo testare simultaneamente un’ampia gamma di agenti patogeni e ottenere risultati molto rapidamente”.

Secondo Firestone, oltre ai test, le agenzie governative hanno investito in metodi di tracciamento migliori e in grado di identificare le cause delle malattie. Questa maggiore consapevolezza significa che le malattie precedentemente classificate come “virus gastrointestinali” vengono ora diagnosticate come norovirus.

I numerosi tipi di norovirus rendono difficile costruire un’immunità efficace negli esseri umani. Attualmente non esiste un vaccino approvato.

I sintomi dell’infezione da norovirus compaiono da 12 a 48 ore dopo l’esposizione e possono includere episodi brevi e intensi di vomito e diarrea, spesso accompagnati da mal di testa e febbre bassa o brividi. La condizione di solito si risolve da sola dopo pochi giorni.

Il virus tende a diffondersi durante i mesi più freddi, da novembre ad aprile, ma gli operatori sanitari non sono sicuri del motivo per cui i casi di norovirus, come quelli di influenza e RSV, siano più comuni in inverno. L’ipotesi migliore, secondo la dottoressa Susan Kline, professoressa presso la University of Minnesota Medical School e medico infettivologo, è che le persone trascorrono semplicemente più tempo insieme in ambienti chiusi durante questa stagione.

“Non è solo la stagionalità, ma anche la trasmissione da uomo a uomo è importante per tutte queste infezioni”, sottolinea. “Quando le persone sono vicine tra loro in uno spazio chiuso, è più probabile che le infezioni virali si diffondano”.

Il Norovirus, che causa infezioni gastrointestinali, si trasmette principalmente per via oro-fecale, il che significa che gli individui infetti rilasciano tracce del virus attraverso le feci e il vomito, contaminando cibi, bevande e superfici. Quando una persona tocca o consuma involontariamente qualcosa contaminato, il virus si diffonde.

Le persone infette rilasciano miliardi di particelle virali e Kline afferma che la malattia è estremamente contagiosa perché sono necessarie solo poche particelle per infettare un’altra persona.

Secondo il Dipartimento della Salute del Minnesota, un grammo di feci di un individuo infetto può contenere fino a 10 miliardi di dosi infettive di norovirus.

“Il virus si trasmette con relativa facilità attraverso questa contaminazione fecale di basso livello, che porta all’infezione”, afferma Kline, sottolineando lo status del norovirus come virus particolarmente dannoso. “Può anche essere diffuso attraverso il vomito e trasmesso da goccioline trasportate dall’aria che possono poi essere inalate.”

Oltre ad essere altamente contagioso, il norovirus è difficile da eradicare completamente dall’ambiente. I funzionari sanitari raccomandano di disinfettare le superfici con prodotti detergenti a base di candeggina immediatamente dopo il contatto con vomito o diarrea.

I disinfettanti a base di alcol non eliminano il norovirus, ma la maggior parte delle malattie e delle epidemie possono essere prevenute lavando le mani con acqua e sapone prima di preparare o consumare cibo e dopo essere andati in bagno o cambiato i pannolini.

Le persone affette da norovirus sono contagiose dal momento in cui iniziano a sentirsi male fino ad almeno tre giorni dopo la guarigione. L’American Medical Association afferma che alcune persone potrebbero continuare a diffondere il virus fino a due settimane dopo la scomparsa dei sintomi.

“Quindi, per precauzione, se si verificano vomito e diarrea, è meglio restare a casa”, consiglia Kline.