Vulnerabilità alle truffe, un indicatore precoce della malattia di Alzheimer?

I cambiamenti che si verificano in una regione del cervello colpita molto presto dal morbo di Alzheimer potrebbero spiegare perché alcune persone anziane corrono il rischio di essere vittime di frodi. Questa è la conclusione di un nuovo studio, pubblicato sulla rivista Corteccia cerebrale.

In qualità di neuropsicologo clinico e dottorando in psicologia clinica, nel nostro laboratorio stiamo studiando se avere maggiori probabilità di essere vittima di una frode finanziaria potrebbe essere un indicatore precoce del declino futuro. cognitivo.

Altre ricerche sembrano supportare questa idea. Tuttavia, al momento, gli studi che esplorano le associazioni tra la vulnerabilità agli abusi finanziari e lo stato delle strutture cerebrali rimangono limitati. Abbiamo quindi deciso di esaminare il legame tra lo spessore della corteccia entorinale – una regione del cervello colpita molto precocemente dal morbo di Alzheimer – e la vulnerabilità alle truffe finanziarie in un gruppo di 97 adulti di età compresa tra 52 e 83 anni senza segni di deterioramento cognitivo.

La corteccia entorinale è essenziale per la comunicazione tra l’ippocampo, che svolge un ruolo centrale nel recupero della memoria e nella proiezione nel futuro, e la corteccia prefrontale ventromediale, importante per i giudizi di valore.

Abbiamo ipotizzato che l’assottigliamento di questa regione potrebbe compromettere la capacità di fare affidamento sulle esperienze passate e di considerare le conseguenze future nel valutare determinate decisioni.

Il nostro studio ha rilevato che il ridotto spessore della corteccia entorinale, misurato mediante risonanza magnetica, era associato ad una maggiore vulnerabilità all’imbroglio, misurata mediante un questionario autosomministrato.

Non abbiamo osservato associazioni tra la vulnerabilità allo sfruttamento finanziario e lo spessore di due regioni della corteccia frontale, la corteccia prefrontale dorsolaterale e la corteccia prefrontale ventromediale. Queste regioni sono generalmente associate al processo decisionale, ma meno coinvolte nelle fasi iniziali della malattia di Alzheimer.

Perché è importante

Il nostro obiettivo principale è contribuire alla diagnosi precoce della malattia di Alzheimer. Questa rilevazione è fondamentale perché i cambiamenti cerebrali legati alla malattia di Alzheimer iniziano decenni prima che si sviluppino sintomi clinici significativi.

Di conseguenza, spesso nel momento in cui a una persona viene diagnosticata la malattia, si è già verificato un danno cerebrale irreversibile, rendendo difficile la gestione.

Il nostro studio si aggiunge al crescente corpus di lavori che suggeriscono che la difficoltà nel processo decisionale finanziario potrebbe essere un segnale precoce di un futuro declino cognitivo. Se si rivelasse effettivamente così, l’individuazione di tali problemi potrebbe consentire di identificare la malattia nelle sue fasi iniziali, che sono anche quelle in cui i trattamenti che aiutano a rallentarne la progressione sono più efficaci. .

Si tenga presente, tuttavia, che questo lavoro non suggerisce che tutti gli anziani che potrebbero essere stati vittime di frodi finanziarie svilupperanno la malattia di Alzheimer. Il rischio di ritrovarsi in una situazione del genere, infatti, dipende anche da molti altri fattori, siano essi psicosociali, fisici o ambientali.

Il lavoro del nostro team, come quello di altri gruppi di ricerca, indica piuttosto che la vulnerabilità a questo tipo di truffe dovrebbe essere considerata come un elemento chiave, quando si tratta di stabilire un profilo di rischio. La sua esistenza suggerirebbe di effettuare test più approfonditi, per valutare la probabilità di un futuro declino cognitivo: ricerca di marcatori della malattia di Alzheimer mediante esami del sangue, esecuzione di risonanze magnetiche, test neuropsicologici, ecc.

I limiti di questo lavoro

Il nostro studio presenta importanti limitazioni. Tutti i dati su cui si basa sono specifici: sono stati raccolti una sola volta, in un dato momento. Inoltre, non abbiamo valutato se i partecipanti avessero profili neuropatologici suggestivi della malattia di Alzheimer. Di conseguenza, è difficile determinare se le differenze nello spessore della corteccia fossero veramente dovute a cambiamenti cerebrali legati all’Alzheimer o a differenze preesistenti (o anche ad altri motivi).

Inoltre, le persone reclutate erano principalmente donne bianche e altamente istruite. Ciò limita la possibilità di generalizzare questi risultati. Sarà importante colmare questa lacuna nella ricerca futura.

Per superare questi limiti seguiremo i partecipanti a lungo termine e inseriremo nel nostro protocollo di studio analisi volte a determinare la presenza o l’assenza di segni neuropatologici della malattia di Alzheimer nel nostro studio. In questo modo potremo verificare meglio se i cambiamenti strutturali che si verificano nel cervello nel tempo sono effettivamente accompagnati da una maggiore vulnerabilità alle truffe finanziarie e se questi cambiamenti sono collegati alle fasi iniziali della malattia di Alzheimer.