Tutti conoscono il bento, questo contenitore per il pranzo giapponese, suddiviso in diversi scomparti. È su questo modello che la start-up bordolese Space Cargo Unlimited annuncia questo martedì il lancio di BentoBox, una piattaforma che imbarcherà diverse unità di produzione nello spazio, con diversi servizi da gestire (energia, refrigerazione, controllo dei dati, ecc.)
Space Cargo Unlimited annuncia inoltre una partnership “multimilionaria” con la società tedesca Atmos Space Cargo, che sta sviluppando una capsula per il rientro atmosferico, garantendo il ritorno degli esperimenti sulla Terra. Un volo di prova è previsto per aprile 2025, prima del primo volo commerciale previsto per il quarto trimestre del 2025. 20 minuti si è chiesto il presidente di Space Cargo Unlimited, Nicolas Gaume.
Puoi spiegare cos'è esattamente questo “BentoBox” che manderai nello spazio?
Si tratta di una piattaforma produttiva, che sarà infatti il primo componente e il cuore di Rev-1, la nostra futura microfabbrica spaziale attualmente in fase di sviluppo. Si tratta di un'infrastruttura in cui sono presenti diverse unità produttive, delle dimensioni di una stampante, destinate a diversi clienti, e che consentirà loro di produrre elementi nello spazio in modo completamente automatizzato. Può trasportare 100 kg di massa e 240 litri di volume. Siamo inoltre associati ad un'azienda tedesca che ci permetterà di avere uno scudo termico gonfiabile per il ritorno sulla Terra, fase sempre delicata.
Chi sono i clienti interessati alle vostre missioni?
Avremo circa cinque clienti per lancio, che vorranno sfruttare l'ambiente spaziale e in particolare l'assenza di gravità, per realizzare diversi prodotti ad alto valore aggiunto per la Terra. I nostri temi riguarderanno essenzialmente l'industria farmaceutica, tecnologica e dei nuovi materiali. Abbiamo già riempito all'80% il primo volo del Bentobox e sarà completato all'inizio del 2025. Per questo primo volo avremo solo aziende europee, in particolare una che vuole sviluppare organi nello spazio, perché senza gravità, le cellule staminali si sviluppano molto più velocemente. Domani saremo in grado di produrre cornee, saremo in grado di sviluppare pelle per effettuare trapianti per vittime di gravi ustioni. Abbiamo un altro cliente che vuole produrre fibra ottica al fluoruro, che è di grande interesse ma che è molto difficile da produrre sulla Terra. Faremo volare anche un industriale che testerà i sensori laser, che reagiscono in modo molto diverso in assenza di gravità. Potremo anche realizzare leghe che saranno molto più resistenti. E noi vogliamo offrire questa capacità di produrre nello spazio a costi bassissimi.
Commento?
Perché siamo assolutamente senza esseri umani. Due sono le componenti del costo: il lancio – il razzo – che costa sempre meno grazie alla concorrenza internazionale e i progetti di riutilizzo dei lanciatori, sviluppati in particolare dalla stessa Space, vale a dire i veicoli spaziali in orbita, tutti progettati per ospitare gli astronauti, consentendo di svolgere ricerche. Ciò comporta vincoli tecnici e di sicurezza, ecc., che moltiplicano i costi per 50 o addirittura 100. Abbiamo un dispositivo completamente automatizzato e quindi molto più economico. .
In definitiva, quale sarà il costo di queste missioni per i tuoi clienti?
Dipende perché abbiamo diverse categorie di clienti. Alcuni funzionano solo tramite navi cargo passive, cioè mandano qualcosa nello spazio e lo riprendono. Il “più piccolo” di questa categoria compie una missione da 25.000 euro. Ma altri fanno cose molto più complesse con la produzione nello spazio, e per il cliente più grande la cifra arriva a poco più di tre milioni di euro. Abbiamo anche clienti che desiderano lanci ricorrenti. Siamo già in grado di annunciare sette voli e siamo in procinto di commercializzare il secondo e il terzo volo per il 2026.
Quale lanciatore utilizzerai per queste missioni?
Con Spazio
Quanto dureranno i voli?
Offriamo voli di due settimane con il Bentobox, sapendo che la capsula Rev-1 effettuerà voli di due mesi. Alcuni clienti hanno bisogno di tempo, altri solo pochi giorni. La piattaforma ruoterà ad un'altitudine di 600 km, in un'orbita polare [autour des deux pôles]e dopo essere decollato da Cape Canaveral, atterrerà in acqua, sicuramente alle Azzorre.
Hai anche inviato delle viti sulla ISS, che sono state poi ripiantate sulla Terra. Dov'è questo esperimento?
L’obiettivo era sviluppare viti più resistenti agli agenti patogeni. Abbiamo ottimi risultati e inizieremo la commercializzazione l'anno prossimo, il che ci rende l'unica azienda al mondo che ha prodotto nello spazio qualcosa con valore aggiunto per la Terra, e che sarà commercializzato, tra i viticoltori.
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