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pubblicato il Lunedì 2 dicembre 2024 ha 17:16 •
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Informazioni chiave
- Apophis passerà a 32.000 km dalla Terra nel 2029.
- L’asteroide potrebbe subire scosse a causa dell’attrazione gravitazionale della Terra durante il suo passaggio.
- Gli scienziati ritengono che questi “astroquati” potrebbero fornire preziose informazioni sulla composizione e sulla struttura interna di Apophis.
Quando fu scoperto nel 2004, l’asteroide 99942 Apophis suscitò preoccupazione a causa della sua potenziale collisione con la Terra. Prende il nome dal dio egiziano dell’oscurità e del caos, e attirò l’attenzione come l’asteroide potenzialmente “più pericoloso” dell’epoca. I calcoli iniziali suggerivano la possibilità di un impatto con l’avvicinarsi del 2029, il che ha suscitato molti timori. Tuttavia, ricerche più approfondite hanno escluso qualsiasi rischio di collisione almeno per il prossimo secolo.
Un’opportunità scientifica
Anche se la minaccia è ridotta, il passaggio di Apophis nel 2029 suscita ancora l’interesse dei ricercatori. Passerà a una distanza di circa 32.000 chilometri dalla Terra, più vicino di molti satelliti. Questa vicinanza consente osservazioni uniche e potenziali scoperte sull’asteroide stesso. Uno studio condotto da Ronald-Louis Ballouz del Laboratorio di fisica applicata della Johns Hopkins University suggerisce che Apophis potrebbe sperimentare scosse simili a quelle di un terremoto a causa dell’attrazione gravitazionale della Terra durante il suo passaggio ravvicinato.
Gli effetti degli “astro-terremoti” su Apophis
Si prevede che questi “astroterremoti”, come vengono chiamati, inizieranno un’ora prima che Apophis raggiunga il punto più vicino alla Terra e persistano per qualche tempo dopo. Potrebbero potenzialmente causare frane e innescare attività sismica sulla superficie dell’asteroide, modificandone l’aspetto spostando i materiali superficiali e persino espellendo piccole rocce nello spazio.
Istruzioni scientifiche per il flyby di Apophis del 2029
Gli scienziati ritengono che questi tremori forniranno preziose informazioni sulla composizione e sulla struttura interna di Apophis. Comprendere come questi asteroidi cambiano sotto l’influenza delle forze gravitazionali è essenziale per sviluppare efficaci strategie di difesa planetaria. La missione OSIRIS-APEX della NASA, che dovrebbe incontrare Apophis nel 2029, mira a osservare l’asteroide per 18 mesi dopo il suo avvicinamento. Ciò consentirà agli scienziati di analizzare questi effetti in tempo reale e di capire perché alcuni asteroidi hanno superfici più giovani di quanto la loro età suggerirebbe in base alla loro storia di viaggi nello spazio.
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