Dopo un lancio fallito, è il momento della verità per il razzo Vega-C

Questa è una settimana decisiva per l’Europa spaziale e un’opportunità per concludere l’anno con una nota molto positiva. Nella giornata del 4 dicembre Arianespace lancerà un razzo Vega-C dallo spazioporto di Kourou, nella Guyana francese. Il lancio è previsto per le 22:20 (ora di Parigi). Questa sarà la missione VV25.

Decisivo, perché questo volo segna il ritorno in attività del lanciatore Vega-C dopo quasi due anni di stop. La macchina aveva infatti subito un guasto significativo il 22 dicembre 2022, a causa di un guasto al secondo stadio (dei quattro). I due satelliti a bordo (Pléiades Neo 5 e 6) furono dichiarati perduti.

Un problema con gli ugelli

Vega-C, che è un’evoluzione del razzo Vega, sviluppato a partire dal 2012 e la cui carriera si è conclusa quest’anno, ha poi segnato il suo secondo decollo – il primo era stato un successo. L’indagine ha rivelato un problema di qualità nel collo dell’ugello composito carbonio/carbonio, causando un ” erosione termomeccanica » eccessivo.

Inizialmente, la produzione di questo ugello è stata affidata ad un’azienda ucraina, su richiesta del gruppo italiano Avio, capofila responsabile della costruzione di Vega-C. Alla fine, il composito carbonio/carbonio è stato bandito e si è deciso di affidare la realizzazione dell’ugello ad ArianeGroup, che produce i lanciatori Ariane 5 e 6.

La risoluzione del problema ha però richiesto tempo, con un test fallito a fine giugno 2023, sempre a causa dell’ugello. All’epoca si era poi deciso di posticipare il ritorno operativo di Vega-C alla fine del 2024. Nel frattempo, nel maggio 2024, un nuovo design dell’ugello ha permesso questa volta di validare il test di sparo statico.

Una preoccupazione temporanea è apparsa di recente, quando Arianespace ha riferito a fine novembre 2024 “ la necessità di ulteriori controlli precauzionali e di attività di preparazione e finalizzazione del lanciatore “. Potremmo quindi temere un rinvio significativo, magari dopo il 2024.

Alla fine, il ritardo è appena di un giorno. La data di lancio è stata riprogrammata al 4 dicembre, anziché al 3 dicembre. “ Le verifiche e le attività aggiuntive sul lanciatore Vega C del volo VV25 sono ormai concluse », ha indicato Arianespace. Non resta che trattenere il fiato prima del grande giorno.