La squadra di Nazionale geografico certamente non si aspettavano un incontro del genere durante la loro missione di esplorazione subacquea. Nelle acque cristalline delle Isole Salomone (a sud-est della Papua Nuova Guinea), a bordo della nave oceanografica Pristine Seas, gli scienziati hanno incontrato una creatura eccezionale: un esemplare di Chiodo di pavone una specie di corallo, che raggiunge le dimensioni sbalorditive di due campi da basket messi insieme.
Una dimensione straordinaria
Quando i primi echi apparvero sui sonar della Pristine Seas, i ricercatori inizialmente pensarono di aver avvistato un relitto affondato. La sorpresa è stata totale quando i subacquei hanno notato che si trattava di un organismo vivente, situato a circa 13 metri di profondità. Questo colosso acquatico mostra misurazioni eccezionali : 34 metri di larghezza per 32 metri di lunghezza, sale a 5,5 metri di altezza con una circonferenza che raggiunge i 183 metri.
Il regista subacqueo Manu San Félix, esperto di ambienti marini tropicali, è riuscito ad autenticare questa struttura come appartenente alla specie Chiodo di pavoneun corallo duro caratteristico delle acque dell'Indo-Pacifico, ma solitamente osservato in forme molto più modeste.
Ciò è tanto più eccezionale in quanto i coralli, pur essendo costruttori di complessi ecosistemi marini, hanno limiti di crescita intrinseci legati alla loro fisiologia e alla loro modalità di riproduzione. Si tratta infatti di un fenomeno molto lento e progressivo, che dipende da numerosi fattori: temperatura dell’acqua, disponibilità di nutrienti, esposizione alla luce solare, ecc.
Le specie di coralli, anche le più massicce, generalmente non superano i pochi metri di diametro e le colonie hanno un diametro di diversi metri sono già considerati eccezionali.
Una struttura biologica complessa
Ancora più sorprendente: a differenza delle tradizionali barriere coralline che formano colonie composte da più organismi, questo esemplare costituisce un'entità biologica unica. La sua struttura si basa su una sofisticata rete di miliardi di polipi, questi minuscoli animali marini geneticamente identici che, insieme, hanno costruito questa cattedrale sottomarina in un periodo stimato tra i 300 e i 500 anni.
Questa crescita ininterrotta lo dimostra di notevole resistenza a fronte dei molteplici sconvolgimenti ambientali avvenuti a partire dal XVII secolo. Le tonalità scintillanti della sua struttura – sottili sfumature di marrone, rosso, giallo e blu – proteggono un ecosistema di eccezionale ricchezza.
Tuttavia gli scienziati hanno notato che questo organismo, pur apparendo complessivamente sano, presenta già aree danneggiatein particolare quelli situati a minore profondità. Come tutti i coralli, è molto vulnerabile agli effetti deleteri delle attività umane e del riscaldamento globale, che aumenta la temperatura dell’oceano e acidifica le acque. Per Molly Timmers, direttrice scientifica della spedizione, la sua scoperta resta incoraggiante: “ Hai questo pilastro della vita che è ancora lì, ti dà questa meraviglia, questa speranza. Basta guardare le sue dimensioni – un mega-corallo – e il fatto che sopravvive in un'area non particolarmente salubre ».
Un gigante tra gli altri
Chiodo di pavone è eccezionale per le sue dimensioni imponenti, ma non è l'unico essere vivente sulla Terra ad avere tali dimensioni. Per mettere in prospettiva queste dimensioni, l’essere vivente più grande del mondo è Pando, una colonia di pioppi tremuli (Utah), che misura 43 ettari. Questa non è considerata una foresta in senso stretto, poiché è composta da 47.000 alberi, cloni che vivono grazie ad un unico apparato radicale per quasi 80.000 anni. Quindi, questo Chiodo di pavone è 3.359 volte più piccolo di Pando in termini di superficie
Dal punto di vista vegetale, il Posidonia australeuna specie acquatica presente a Shark Bay in Australia, detiene il record di pianta più grande del mondo. Si estende su 200 km², l'equivalente di 200.000 campi da calcio. ed è quindi 238.095 volte più grande di Chiodo di pavone.
Resta il fatto che questo corallo costituisce una scoperta di capitale importanza per il primo ministro delle Isole Salomone, Jeremiah Manele. L'economia dell'arcipelago è strettamente legato alla buona salute degli ecosistemi corallini. Questi ultimi, infatti, fungono da rifugio e nido per numerose specie di pesci e costituiscono quindi una risorsa alimentare fondamentale per le popolazioni locali. La pesca, sia artigianale che commerciale, è un pilastro dell’economia delle Isole Salomone e lo stato delle barriere coralline influisce direttamente sulla resa ittica.
Vedere queste barriere scomparire sarebbe catastroficoperché, oltre a garantire la sussistenza alimentare degli abitanti, proteggono anche le zone costiere dalle onde durante i temporali e regolano il clima, la produzione di ossigeno e lo stoccaggio del carbonio. Chiodo di pavone non sfugge a questa regola e, per sua costituzione, al suo patrimonio genetico potrebbe contenere informazioni preziose sui meccanismi di adattamento dei coralli ai cambiamenti ambientali. Del resto è sopravvissuto a secoli di storia umana senza scomparire, il suo DNA deve contenere qualche sorpresa che potrebbe aiutarci per comprendere meglio la sua straordinaria resilienza.
- Gli scienziati hanno scoperto un corallo gigante Chiodo di pavone di 34×32 metri alle Isole Salomone, unico per dimensioni e struttura biologica.
- Questa “cattedrale sottomarina” è cresciuta nel corso di diversi secoli, dimostrando un’eccezionale resilienza di fronte agli sconvolgimenti climatici.
- La sua conservazione è essenziale per l’ecosistema locale e potrebbe rivelare preziosi segreti sull’adattamento dei coralli ai cambiamenti climatici.
???? Per non perdere nessuna novità di Presse-citron, seguici su Google News e WhatsApp.
Related News :