Urano e Nettuno, i due giganti ghiacciati del sistema solare, affascinano da tempo gli scienziati per le loro caratteristiche uniche, compresi i loro strani campi magnetici. I ricercatori hanno recentemente proposto una nuova teoria che potrebbe spiegare queste peculiarità: immensi oceani d'acqua, situati a profondità sconosciute, sarebbero responsabili di alcuni comportamenti insoliti osservati nei campi magnetici di questi mondi lontani.
Oceani sotto pressione
IL campi magnetici Urano e Nettuno hanno sempre sollevato molte domande. Quasi quarant'anni fa, durante l'esplorazione della sonda Voyager 2, furono raccolti dati sorprendenti, che rivelarono campi magnetici caotico e deviato molto lontano dalla configurazione chiara e ordinata osservata su pianeti come la Terra o Giove. Infatti, mentre i campi magnetici di quest'ultimo sono centrati attorno ai poli nord e sud, quelli di Urano e Nettuno sono molto più disorganizzati, con orientamenti che sembrano casuali. Perché questi due pianeti presentano una tale anomalia?
Per rispondere a questa domanda, un gruppo di ricercatori guidati da Burkhard Militzer dell'Università della California, Berkeley, ha proposto un modello computerizzato che simula la struttura interna di Urano e Nettuno. Secondo questo nuovo approccio la causa dei campi magnetici atipici potrebbe risiedere nel oceani d'acqua che si nascondono sotto l'atmosfera di questi pianeti in condizioni di pressione e temperatura estreme.
Questi oceani non sarebbero composti da acqua liquida come sulla Terra, ma acqua “superionica”.una forma di acqua in cui le molecole si disgregano sotto pressione per formare uno stato ibrido a metà strada tra solido e liquido. Anche questa “acqua” lo sarebbe mescolato con sostanze come metano e ammoniacacreando una dinamica unica e potenzialmente responsabile dell'orientamento disorganizzato dei campi magnetici.
Nessuna convezione
Nel dettaglio, Urano e Nettuno, seppur simili come dimensioni, sarebbero comunque presenti differenze notevoli che probabilmente influenzano il loro campo magnetico. Secondo il modello di Militzer, Urano avrebbe un'atmosfera densa con un nucleo roccioso delle dimensioni di Mercurio che sarebbe circondato da uno spesso strato di idrocarburi, a sua volta ricoperto d'acqua. Al contrario, Nettuno, che è leggermente più massiccio, avrebbe un nucleo più grande, delle dimensioni di Marte, e un’atmosfera più sottile. Queste differenze nella loro struttura interna potrebbero spiegare perché i loro campi magnetici sono distinti, sebbene i due pianeti abbiano dimensioni comparabili.
Per quanto riguarda la disorganizzazione di questi campi magnetici, il modello suggerisce che a causa del pressioni estreme a queste profondità si formano due strati: uno strato di idrocarburi e ammoniaca, situato sotto l'acqua, e uno strato di acqua più fredda e densa sopra. Questi strati creerebbero una laminazione stabile, quasi come un polimero plastico, che impedisce la convezioneil processo mediante il quale il calore fa circolare i materiali in profondità, come sulla Terra o su Giove. L'assenza di convezione potrebbe quindi essere la chiave del successo interruzione dei campi magnetici di Urano e Nettuno.
Questa nuova teoria potrebbe avere importanti conseguenze per la futura esplorazione di questi due pianeti. Se gli oceani pressurizzati svolgessero un ruolo cruciale nel modellare i campi magnetici, ciò potrebbe offrire nuove intuizioni su come si evolvono questi pianeti e sui processi interni che li governano. Le future missioni spaziali, come la missione Uranus Orbiter proposta dalla NASA, potrebbero convalidare o affinare questa teoria e comprendere meglio questi mondi affascinanti e misteriosi.
Related News :