Dopo lo straordinario successo di ChatGPT alla fine del 2022, una manciata di aziende ha corso verso l’intelligenza artificiale generativa. Il loro obiettivo: diventare i primi a sviluppare un’intelligenza artificiale generale – o superintelligenza – con capacità superiori a quelle del cervello umano, e garantire così la chiave per un mercato dall’immenso potenziale. Per alimentare questa corsa, il rubinetto dei finanziamenti si è spalancato: miliardi di dollari sono affluiti dal 2023 su una dozzina di startup, la più vecchia delle quali, OpenAI, è stata creata solo nel 2015.
A due anni da ChatGPT il settore si sta già consolidando. La corsa è costosa, molto costosa: i creatori di modelli IA hanno bisogno di sempre più processori Nvidia. Tuttavia, valgono diverse decine di migliaia di dollari per unità e sono essenziali per migliorare le prestazioni e i modelli di allenamento. Allo stesso tempo, le aziende devono tirare fuori il libretto degli assegni per strappare i migliori scienziati e ingegneri dalle grinfie della concorrenza.
Risultato: al di là delle questioni tecnologiche, la corsa all’intelligenza artificiale si sta trasformando in una corsa ai finanziamenti. E in questa partita in cui eccellono gli Stati Uniti, spicca un trio di punta, all’ombra dei colossi della tecnologia. Il gap finanziario è tale che si pone una questione esistenziale per le altre aziende, incapaci di tenere il passo.
Tre start-up sovrafinanziate in testa
- OpenAI, il leader della corsa (raccolti circa 20 miliardi di dollari)
All’inizio di ottobre, il creatore di ChatGPT ha raccolto 6,6 miliardi di dollari, portando la sua valutazione a 157 miliardi di dollari. Finora la star dell’intelligenza artificiale riceveva finanziamenti quasi esclusivamente da Microsoft, ma con il nuovo round di finanziamenti sono entrate nel suo capitale diverse aziende e fondi di investimento. In testa c’è Thrive Capital, il cui fondatore Joshua Kushner è vicino al nuovo presidente degli Stati Uniti, Donald Trump. L'operazione è una buona notizia per OpenAI, la cui codipendenza con Microsoft ha attirato l'attenzione dell'autorità di regolamentazione, oltre a domande sulla sua strategia.
Anche se la concorrenza continua ad avvicinarsi, OpenAI rimane avanti a tutti i livelli, sia in termini di prestazioni dei suoi modelli che nella diversità delle funzionalità dei suoi strumenti. ChatGPT, il fiore all'occhiello della start-up, oggi può scrivere, codificare, generare immagini, fungere da assistente vocale o persino fungere da motore di ricerca. OpenAI ha lanciato anche il primo modello di ragionamento, chiamato o1, che dovrebbe aprire nuove prospettive di sviluppo per la tecnologia, un primo passo verso la superintelligenza.
Sam Altman, onnipotente a capo di OpenAI
- Anthropic, lo sfidante (raccolti circa 11 miliardi di dollari)
Fondata da cinque ex studenti di OpenAI in disaccordo con il loro management, Anthropic si è rapidamente affermata come il principale concorrente del creatore di ChatGPT. Questa reputazione e la performance del suo modello Claude le hanno permesso di ottenere il sostegno finanziario di Amazon. Quest’ultima ha immesso 8 miliardi di dollari dal 2023, di cui 4 miliardi la settimana scorsa.
Meno avanzata del suo concorrente, Anthropic sta però recuperando terreno e resta l'unica ad avvicinarsi al leader del settore in termini di risorse disponibili. La battaglia tra il duo OpenAI-Microsoft e il duo Anthropic-Amazon è appena iniziata.
Amazon e Anthropic, un matrimonio aperto per conquistare il mercato dell’intelligenza artificiale
- xAI, il razzo di Elon Musk (raccolti 6 miliardi di dollari, presto 11 miliardi)
Nel maggio 2024, a meno di un anno dal lancio, xAI ha raccolto 6 miliardi di dollari, ma il progetto non è ancora finito. I media americani più informati già annunciano una prossima raccolta fondi di altri 5 miliardi di dollari nelle prossime settimane. Fondata da Elon Musk, finanziata dal crème del venture capital americano e attualmente sostenuta dal social network X (ex Twitter), la start-up sta prendendo una strada diversa rispetto ai suoi concorrenti.
Un percorso più rischioso, dove la velocità di esecuzione prevale sulla prudenza, e dove le questioni politiche occupano un posto predominante. Il solforoso miliardario vede la sua azienda come anti-OpenAI, che considera troppo “sveglia” (progressista, ndr). Il suo posto nel futuro governo di Donald Trump e la sua potenziale influenza sulla regolamentazione del settore non possono che essere una buona notizia per xAI.
xAI, il mostruoso progetto di Elon Musk nel campo dell'intelligenza artificiale
I giganti della tecnologia al centro del gioco
- Google, il numero due non ufficiale
Dei tre giganti del cloud, solo Google ha – fin dall’inizio – partecipato da solo alla corsa all’intelligenza artificiale. A tale scopo si è affidata in particolare al know-how dei team del laboratorio di ricerca DeepMind. Finanziato dall'immensa liquidità del gruppo (74 miliardi di dollari di utili nel 2023), il modello Gemini presentato nel 2023, concorrente di ChatGPT, si è subito piazzato ai primi posti nella classifica delle prestazioni.
Più in generale, Google rimane ad oggi l’unica azienda ad offrire un concorrente per ciascun prodotto OpenAI, ad eccezione del modello di ragionamento o1. Anche il californiano ha investito più di 2 miliardi di dollari in Anthropic.
Intelligenza artificiale: Google si afferma come la minaccia numero uno per OpenAI
- Amazon e Microsoft, i finanziatori della corsa
I numeri 1 e 2 del cloud inizialmente hanno preferito finanziare la corsa all’intelligenza artificiale piuttosto che parteciparvi essi stessi. Microsoft è intervenuta nel 2019 concentrandosi su OpenAI. Da parte sua, Amazon ha aspettato fino al 2023 per posizionarsi su Anthropic. E poi nonostante investimenti superiori ai dieci miliardi di dollari, i due colossi tecnologici hanno deciso nel 2024 anche di creare proprie divisioni interne.
Con lo stesso processo di “ acquisire » (acquisizione per assunzione, ndr), i due colossi hanno messo le mani sui team di Inflection AI (per Microsoft) e Adept AI (per Amazon), due aziende con risultati tecnologici soddisfacenti ma incapaci di tenere il passo con il ritmo imposto OpenAI. Ma per il momento questi team interiorizzati non partecipano direttamente alla corsa alla superintelligenza.
I giganti della tecnologia hanno un nuovo metodo per vampirizzare le pepite di intelligenza artificiale
- Meta, la spietata macchina scopa
Storicamente, Meta è una delle roccaforti dell’intelligenza artificiale. Ma quando è iniziata la corsa, l’azienda ha scelto di pubblicare i suoi modelli, chiamati Llama, come open Source. In altre parole, li ha messi gratuitamente nelle mani del mercato, dove i concorrenti ne fanno pagare l'utilizzo. Con una conseguenza terribile: se un’IA non supera le prestazioni – elevatissime – di Llama, il suo creatore avrà difficoltà a far pagare i potenziali clienti.
Come Google, Meta può attingere alle decine di miliardi di profitti del gruppo per finanziare i propri sforzi. Mark Zuckerberg ha anche annunciato all'inizio dell'anno il suo desiderio di fornire all'azienda un numero record di processori Nvidia. Con il pericolo, per il resto dell'ecosistema, che l'auto delle scope prenda il comando e schiacci chiunque si trovi sul suo cammino.
Con Llama 3.1, Meta vuole dare una scossa all'ecosistema AI
Sfidanti in una posizione delicata
Dietro i nuovi giganti dell’intelligenza artificiale, l’equazione si complica. La startup francese Maestrale hanno battuto uno dopo l’altro i record europei di finanziamento dell’IA. Un anno e mezzo dopo la sua creazione, ha raccolto complessivamente più di un miliardo di dollari di finanziamenti. Ma la pepita, che si vanta di essere la più” efficiente in termini di capitale » del mercato (cioè il più efficiente, a parità di mezzi) si trova preso in una morsa.
Dieci volte meno finanziata dei suoi principali concorrenti, la start-up fatica a tenere il passo. E le pepite delle sue dimensioni sono state vampirizzate dai giganti della tecnologia (Inflection AI, Adapt AI, Character AI), o hanno trasformato il loro modello economico, come Cohere o l’altra speranza europea, Aleph Alpha. Solo Safe Superintelligence, recentemente lanciata dall'ex capo scienziato di OpenAI, è nella stessa posizione.
Perché la speranza tedesca Aleph Alpha ha gettato la spugna nella corsa all'intelligenza artificiale
In altre parole, per Mistral stanno emergendo tre traiettorie. O la startup riesce a posizionarsi finanziariamente al livello del leader, oppure viene acquistata o vampirizzata da un colosso tecnologico, oppure dovrà ritagliarsi una nicchia tecnologica, sinonimo di fermare la corsa alla superintelligenza. Inoltre, se non ha abbandonato le sue ambizioni, la giovane azienda ha già iniziato a intensificare i propri sforzi nella progettazione di modelli molto piccoli, che potrebbero rappresentare una via salvifica per la sua sostenibilità.
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