Test – Metal Slug Tactics: uno spin-off dalla meccanica ingegnosa

16 anni è il tempo che separa l’uscita dell’ultimo Metal Slug canonico, ovvero Metal Slug 7 che ha visto la luce su Nintendo DS, dal nuovo spin-off appena uscito. Certo, nel frattempo sono apparsi alcuni episodi destinati al mobile, tra cui Tower Defense, ma nessun gioco ha davvero attirato l’attenzione. Sorge quindi una domanda: riuscirà questo spin-off di Metal Slug Tactics a riconnettersi con lo spirito della licenza, a sufficienza per segnarne il ritorno?

DotEmu è un editore specializzato nella restituzione di alcune licenze cult. La compagnia è associata in particolare a Wonder Boy III: The Dragon’s Trap, Streets of Rage 4, Windjammers 2 e TMNT Shredder’s Revenge. Recentemente ha firmato la restituzione di una famosa licenza SNK, ovvero Metal Slug. Il progetto è stato sviluppato da Leikir Studio, uno studio di sviluppo parigino fondato nel 2012 a cui dobbiamo Isbarah, Wondershot e Rogue Lords. Quest’ultimo ha fatto una scommessa coraggiosa offrendo alla licenza un approccio completamente nuovo. Dimenticate il run ‘n gun degli episodi canonici, questo spin-off prende le sembianze di un gioco di ruolo tattico a turni, dall’aspetto roguelike.

Bisogna ammetterlo, il T-RPG è un genere di nicchia. A prima vista, la scelta di Leikir Studio sorprende, soprattutto per rimettere sotto i riflettori una licenza nota per il suo aspetto run ‘n gun. Sulla carta i due generi sono opposti. Uno richiede di prendersi il proprio tempo, di pensare, di anticipare gli scatti successivi, mentre l’altro gioca sull’urgenza di andare avanti il ​​più velocemente possibile sparando a tutto ciò che si muove. Tuttavia, gli sviluppatori sono riusciti nell’impresa di combinare i due. Si tratta di un’idea molto semplice ma davvero efficace. Più un personaggio si muove sulla mappa, più punti schivata guadagna per limitare il danno ricevuto durante il turno successivo (del nemico). In breve, a differenza di molti titoli del genere che si basano sul controllo dell’area, Metal Slug Tactics fa di tutto per garantire che il giocatore muova i suoi personaggi il più lontano possibile. Quindi essenzialmente troviamo questa parte “corsa”, anche se devi muoverti casella per casella, ognuna a turno.

Naturalmente è assicurata anche la parte “pistola”. Come base, Marco e Fio sono dotati di armi da fuoco (una debole con munizioni illimitate e una più potente con munizioni limitate), mentre Eri invia esplosivi, oltre alla sua arma secondaria. Oltre a questi tre personaggi, completando il gioco in varie condizioni, sbloccherai altri sei personaggi chiave della serie, ovvero Tarma, Trevor, Nadia, Ralf, Clark e Leona. Ognuno ha il proprio pacchetto e le proprie abilità, come Trevor che può controllare mentalmente i nemici. Le partite si svolgono per lo più allo stesso modo. C’è il turno del giocatore e quello del nemico (durante il quale soffriamo). Durante il primo, potrai muovere ciascuno dei tuoi personaggi prima di attaccare i nemici. Tra le sottigliezze, notiamo una certa verticalità che permette di proteggersi da alcuni attacchi, sistemi di copertura che aggiungono punti di difesa (non sempre in modo coerente, del resto) ed elementi di arredamento interattivi per fare più danni. Puoi attivare una puleggia per scaricare il tuo carico sul nemico o addirittura far esplodere un barile vicino agli avversari. C’è anche una particolarità con i nemici che ci mummificano, permettendoci di fare molti più danni in mischia nel turno successivo.

Il gameplay è piuttosto ben calibrato e richiede una certa dose di riflessione… e soprattutto anticipazione. È quindi necessario studiare attentamente tutti gli aspetti del gioco, soprattutto per quanto riguarda l’utilizzo di azioni speciali, l’ottimizzazione dei propri punti movimento o in termini di asset che aggiungono bonus significativi. Metal Slug è obbligato, c’è anche il famoso carro armato. Se aggiunto alla missione, può causare seri danni. Non analizzeremo ogni elemento del gameplay, ma esiste una specificità che rende i giochi così interessanti. È la sincronizzazione. Concretamente, quando gli alleati sono posizionati in modo tale da poter colpire un nemico che stiamo prendendo di mira, questi ultimi si sincronizzano e innescano anche il loro attacco. I poveri avversari subiscono quindi due o tre attacchi. Abbastanza per ridurre la loro barra della vita a zero molto rapidamente o addirittura eliminarne diversi in un solo turno. Per aiutare a visualizzare gli impatti, spostando l’area d’azione, potremo osservare se l’attacco andrà a segno, quanto infliggerà, se verrà lanciata una sincronizzazione e quanti danni farà.

A dire il vero, gli sviluppatori hanno cercato di rendere il gameplay accessibile a quante più persone possibile. Purtroppo, se ci sono tante buone intenzioni, i neofiti si perderanno presto. La colpa è di un tutorial troppo conciso per comprendere tutte le nozioni del gioco. Inoltre, riteniamo che l’interfaccia sia pensata soprattutto per i giocatori PC. I testi sono molto piccoli e le finestre si accumulano quando si vuole specificare un concetto cliccando sul joystick destro. Una funzionalità che viene attivata semplicemente passando il mouse sul collegamento su un PC. Più pratico e meno invasivo. Poiché ci sono molti testi, soprattutto per comprendere gli effetti delle competenze o delle risorse, ci troviamo rapidamente in imbarazzo o ci avviciniamo alla televisione, quando non strizziamo gli occhi. Allo stesso modo, a volte siamo confusi quando un pulsante viene utilizzato per la convalida parte del tempo e un altro prende il controllo per il resto del tempo.

Avrai quindi bisogno di una manciata di passaggi prima di iniziare a cogliere le sottigliezze del gioco. Poiché la difficoltà è un po’ più alta, anche al livello più debole, molti nuovi arrivati ​​affronteranno la sconfitta e si arrenderanno. Non sto dicendo che tutti superino il primo boss. Tuttavia, il roguelike richiede di svolgere fino a tre missioni, innescare il combattimento contro il boss e, se trionfiamo, accedere all’area successiva. Con un po’ di pratica potrai finire il gioco velocemente coprendo due zone (la prima e Scirocco City) oppure scendendo sotto le 4 ore ripulendo le altre due zone. Naturalmente se perdiamo ripartiamo da zero o quasi. Tuttavia, conserviamo le monete accumulate per sbloccare nuovi pacchetti e altre modifiche per le nostre armi. È quindi, corsa dopo corsa, che ottimizziamo il nostro team, la nostra attrezzatura e che possiamo comprendere sempre meglio quella successiva. Impariamo anche a concentrarci maggiormente sulle missioni che richiedono l’uccisione di tutti o di bersagli designati, o anche quelle che richiedono di raggiungere il traguardo con una o due unità o quelle che richiedono di sopravvivere per X turni. D’altro canto, le missioni volte a scortare un’unità vengono rapidamente evitate.

Il problema è che, nonostante la generazione procedurale di ambienti 3D isometrici, si crea rapidamente una sensazione di ripetitività. Questo è vero anche se i diversi personaggi portano approcci diversi, soprattutto perché quelli meno abituati al genere potrebbero impiegare del tempo per finire il gioco per la prima volta. A volte ci lamentiamo anche della telecamera fissa che impedisce una visibilità ottimale quando il nostro personaggio passa dietro a struttura a livelli. È anche frustrante imbattersi a volte in una missione la cui difficoltà sembra molto più elevata, che termina anticipatamente una corsa. Inoltre, non è raro, nella foga del momento, confondere il personaggio selezionato e quindi lanciare un’azione indesiderata. Certo, puoi sempre resettare un turno in una certa misura o trarre vantaggio da una resurrezione in determinate condizioni, ma può essere fastidioso.

Per quanto riguarda il packaging, lo studio ha fatto tutto il necessario per accogliere sia i neofiti che i fan. Non è necessario conoscere la licenza per iniziare con il gioco. D’altra parte, se ti piace, scopri un sacco di fan-service. Lo scenario è ridotto alla sua espressione più semplice ma ritroviamo tutti i personaggi chiave e beneficiamo anche di dialoghi da sbloccare a determinate condizioni. La musica è gradevole e gli effetti sonori apprezzabili. L’aspetto retrò è molto corretto anche se lo abbiamo già visto con maggiore attenzione. In ogni caso riconosciamo molti elementi del franchise e apprezziamo la cura posta nelle animazioni.

Conclusione

Leikir Studio ha fatto una strana scommessa con questo spin-off della licenza. Lasciando da parte il run ‘n gun per un gioco di ruolo tattico a turni, lo studio parigino coglie un contrasto inaspettato. È chiaro che il risultato è all’altezza, grazie in particolare al sistema di schivate che spinge a muoversi il più possibile e alle sincronizzazioni che ottimizzano i danni inflitti. Troviamo l’intero universo della licenza, tanti contenuti da sbloccare con il sudore dei pollici, musiche piacevoli, tanti ammiccamenti e animazioni curate. La pixel art è piuttosto pulita e il tutto è chiaramente un piacere da giocare per un fan del genere. Tuttavia, diversi aspetti possono risultare scoraggianti, a cominciare dalla gestione dei menu, dalla scrittura troppo piccola e dal tutorial troppo conciso per permettere a un principiante di capire tutto. È un peccato perché sono stati fatti molti sforzi per aiutare i nuovi arrivati, con ampi margini di miglioramento. Tuttavia, l’aspetto roguelike è discutibile, soprattutto quando quest’ultimo accentua alcuni aspetti ridondanti delle run, anche se i diversi personaggi, pacchetti, abilità e asset, associati alla generazione procedurale, cercano di cancellarlo.

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