Corsa alla tormalina Paraiba

Il bracciale rivela, su un letto di triangoli tempestati di diamanti e losanghe di zaffiri blu notte, gemme voluminose di un vibrante blu turchese: le cosiddette tormaline “paraiba”. « 52,12 carati » in totale, dettaglia la descrizione commerciale con attenzione all’accuratezza, circondando il prezzo con un modesto acronimo: “POA” per prezzo su richiesta (“prezzo su richiesta”). “Una delle prime qualità che cerco in una pietra è il suo colore e, a questo proposito, le tormaline paraiba non deludono mai. La loro tonalità tra il turchese e il blu-verde è unica e la loro vivacità senza eguali. Cosa le distingue da tutte le altre pietre del mondo »elogia il designer di questo braccialetto, Jeremy Morris, amministratore delegato e direttore artistico del gioielliere David Morris.

Il londinese è stato uno di questi precursori, più di vent’anni fa, ad adottare la tormalina paraiba. Nelle ultime stagioni ha guadagnato terreno da Cartier, Chaumet e Louis Vuitton a Parigi, da Bulgari a Roma e da Pomellato a Milano. Eccola ora una delle pietre rare, insieme allo spinello, che non figurano tra le quattro pietre preziose secondo la tipologia tradizionale (diamante, smeraldo, rubino, zaffiro), ma capaci di avvicinarsi al livello di rarità e di prezzo. L’ultima a soccombere è la casa Gucci, che, nonostante le turbolenze e un cambio radicale di direzione artistica, dal 2019 cerca di definire un’identità di gioielleria. Da un anno ha fatto della tormalina paraiba uno dei suoi materiali preferiti nella bocca di un leone in oro bianco su un anello con sigillo, tagliato a cuore su un braccialetto barocco o accompagnato da zaffiri gialli sugli orecchini.

“Il suo colore mi ricorda il piacere di nuotare nel mare e di fare surf, esulta Ana Khouri, designer indipendente brasiliana con sede a New York, che sa lavorarlo in tutte le sfumature, dal turchese vibrante al blu-verde più chiaro. La terra è capace di produrre gemme incredibili, ma c’è qualcosa di unico nella paraiba, una profondità e una brillantezza che ispirano. » La francese Marie-Hélène de Taillac lo preferisce un verde-blu intenso “Stile Mar dei Caraibi” piuttosto che la piscina blu. “L’ho scoperto nel 1997 a Tucson [en Arizona, une des foires de pierres maîtresses du secteur] : con questa luminosità quasi fluorescente, non assomigliava a nient’altro”ricorda colei che vive tra Parigi e l’India, dove vengono realizzati i suoi vivaci gioielli.

Il “fervore” del settore

Quando alcuni, come Victoire de Castellane da Dior, osano associarlo a zaffiri rosa, granati spessartite (arancione brillante) o spinelli rossi, Marie-Hélène de Taillac preferisce “Rimaniamo sui toni del blu e del verde, abbinandolo ad esempio a smeraldi, acquamarine o tanzaniti pastello. Ma la verità è che, nella maggior parte dei casi, lo preferisco da solo, come solitario o come pendente, rivestito di una montatura a castone”riassume.

“È una pietra di un colore così particolare che ha bisogno, oserei dire, di spazio per respirare”concorda Ana Khouri, la cui ultima creazione prende la forma di una collana torque tubolare d’oro su cui sembra fluttuare una tormalina paraiba ovale da 24 carati. “Da parte mia, desidero lasciarlo con il suo aspetto oceanico”suggerisce la gioielliera svizzera Doris Hangartner, che, nei suoi gioielli, contrappone il bianco e nero della fibra di carbonio, dei diamanti e delle perle.

Insieme alla kunzite nel 1902, alla morganite nel 1911 o alla tanzanite nel 1967, la tormalina paraiba è tra le gemme scoperte nel XX secolo.^e secolo. Dal 1981, in Brasile, nello stato di Paraiba, un imprenditore di nome Heitor Dimas Barbosa (1933-2023) iniziò a scavare la sua regione attraverso la dozzina di miniere di sua proprietà. Lì sperperò la sua fortuna e indebolì la sua salute. Poi, di fronte alle pressioni di chi gli era vicino, abbandonò uno dopo l’altro la sua ricerca.

Finché un giorno del 1987, nel quartiere di Sao José da Batalha, venne rinvenuta una tormalina blu quasi fluorescente, “proprio quando stava per mollare tutto”ricalca Leandro Scheibler, direttore commerciale della miniera originaria, ribattezzata “Heitorita”. “Quando inviò i campioni al laboratorio, gli esperti gemmologici erano scettici e pensavano che quel colore e quella brillantezza potessero essere solo sintetici. Ma non appena hanno confermato che si trattava effettivamente di un nuovo tipo di tormalina, la richiesta è arrivata subito. Per la sua presentazione alla fiera di Tucson nel febbraio 1989, il carato venne scambiato inizialmente a 100 dollari e alla chiusura, quattro giorni dopo, a 10.000. L’industria non ha mai visto un tale fervore. »

Materiale “quasi irreale”.

Resta il fatto che sono piuttosto i creatori indipendenti ad esserne infatuati. Place Vendôme, guardiamo per la prima volta da lontano questo nuovo gioiello blu della laguna che sembra, secondo la consueta espressione usata dai suoi promotori, “illuminarsi da dentro”come il neon. Vent’anni fa, alcuni commercianti potevano lasciare prestigiose case parigine dopo essere stati allontanati: “Questo è sbagliato, non funzionerà mai!” » Da Dior, dove la colorista Victoire de Castellane li ha affrontati dal 2007 in pietre centrali, ricordiamo la sensazione di aver affrontato, per le prime volte, un “materiale quasi irreale”.

A poco a poco, però, la tormalina paraiba acquista prestigio e compare nelle collezioni. Da un lato, gli anni 2000 si sono lentamente affermati nell’uso di pietre pregiate precedentemente snobbate, tra cui tormaline, ma anche granati e spinelli. D’altra parte, nello stesso periodo furono scoperte miniere, in Mozambico e in Nigeria, che producevano tormaline di natura equivalente, anche se meno costose, che aumentarono la quantità di gemme disponibili. “Le tormaline si trovano nelle pegmatiti, sacche di gas e liquido all’interno della roccia che si raffreddano e cristallizzano. La tormalina, della famiglia dei silicati, può avere un colore che varia a seconda degli elementi chimici che la compongono e può essere sodica, potassica, alluminosa o ferrosa. Ma ciò che caratterizza e forma il singolare blu della paraiba sono gli atomi di rame: ecco come possiamo distinguerlo.spiega il gemmologo Olivier Segura, direttore della sezione Asia-Pacifico della School of Jewelry Arts (finanziata con il sostegno di Van Cleef & Arpels).

Se i big di Place Vendôme giurano di non usare le pietre “elaborato”cioè alterate dall’uomo – affermazione che lascia scettici alcuni esperti – non è raro che le tormaline paraiba in circolazione vengano riscaldate fino a circa 500 gradi. Un intervento volto a massimizzare lo splendore della loro tinta bluastra.

Anche se paraiba designa teoricamente l’origine dei brasiliani, le cui miniere si sono prosciugate e i cui carati possono oggi essere scambiati tra 100.000 e 250.000 dollari, gli uffici marketing della maggior parte dei gioiellieri, senza vergognarsi, designano come paraiba anche le gemme del Mozambico o della Nigeria (con ad eccezione di Chaumet, che preferisce stipulare “tipo paraiba”). Questi, un po’ più verdi o leggermente violacei a causa della maggiore presenza di manganese, ora vengono venduti tra i 40.000 e i 50.000 dollari al carato.

Inflazione tariffaria

Nelle fiere più importanti, a Tucson a febbraio o a Hong Kong a settembre, vediamo che i prezzi aumentano di circa il 20% ogni anno. “È sempre più difficile trovarli al nostro livello qualitativo. La maggior parte sono eccessivamente pastello o pieni di inclusioni [des éclats et impuretés visibles à l’œil nu]. E, una volta che riusciamo a trovare un materiale pulito e intenso, i prezzi decollano molto rapidamente e sono molto alti”attesta la persona responsabile dell’acquisto delle pietre colorate a Chaumet, la cui identità il gioielliere esige rimanga riservata.

Jeremy Morris, da parte sua, spesso preferisce acquistare vecchi gioielli all’asta per procurarsi rifornimenti. Smontando le tormaline paraiba per riutilizzarle, assicura che, nonostante l’inflazione dei prezzi, i suoi follower continuano a chiedergliele: “Se si comprende la loro rarità, la richiesta di questa pietra aumenta tra i nostri clienti. » Nel settore circola lo stesso rapporto comparativo: troveremmo una tormalina paraiba ogni 10.000 diamanti. Al punto che diventa anche essa stessa una pietra collezionata.

Trentasette anni dopo la sua scoperta, “è uno di quegli investimenti il ​​cui valore non fa altro che aumentare”elogia la designer di gioielli Doris Hangartner, diventata anche commerciante dal 2012. E ad esibire allegramente, da Zurigo, oltre al pendente della sua collana, una paraiba tagliata a cuore che le adorna il petto, una seconda pietra non montata di 117 carati, la dimensione di un piccolo ciottolo.