Lunedì 4 novembre il Giappone ha inviato nello spazio il primo satellite in legno del mondo. Chiamata LignoSat, questa macchina sarà messa in orbita tra circa un mese, dal modulo Kibo della ISS. La sua elettronica di bordo registrerà e trasmetterà i dati essenziali alla sonda.
L’esplorazione dello spazio sta raggiungendo una nuova pietra miliare. Lunedì 4 novembre il Giappone ha inviato nello spazio il primo satellite in legno del mondo. Chiamato LignoSat, questo nuovo tipo di satellite è arrivato il 5 novembre alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) a bordo di una capsula cargo SpaceX Dragon. Tra circa un mese verrà messo in orbita dal modulo Kibo della ISS. Per i prossimi sei mesi orbiterà attorno alla Terra per registrare e trasmettere dati essenziali alla sonda.
Il satellite in legno doveva soddisfare i requisiti di sicurezza per i voli umani
L’elettronica di bordo di LignoSat monitorerà il comportamento del legno esposto ai rigori dello spazio (vuoto, radiazioni, temperature) per verificare se può diventare un materiale utilizzabile per i satelliti. Prima di andare nello spazio, la macchina doveva soddisfare i requisiti di sicurezza per i voli umani. I test hanno dimostrato che il legno di magnolia, di cui è in gran parte composto, non presenta alcun rischio per gli astronauti. Lo lanceranno in orbita utilizzando un dispositivo del laboratorio giapponese Kibo progettato per inviare oggetti standard CubeSat intorno alla Terra.
Una macchina alimentata da un pannello solare
LignoSat pesa 900 grammi e misura solo 10 centimetri di lato, secondo lo standard CubeSat (cubo con lato di 10 cm). Il satellite è stato assemblato senza viti né colla utilizzando una tecnica tradizionale giapponese chiamata honoki. È alimentato da un pannello solare e dispone di sensori per monitorare la resistenza del legno alle condizioni estreme dello spazio. Il dispositivo integra quindi anche le tradizionali strutture in alluminio e altri componenti elettronici.
Numerosi vantaggi di costruire un satellite in legno
Il legno come materiale di base per un satellite presenta diversi potenziali vantaggi. Innanzitutto, potrebbe proteggere efficacemente l’elettronica satellitare riducendo il peso. Inoltre, si rivela particolarmente resistente nello spazio grazie all’assenza di acqua o ossigeno. Inoltre, il legno vaporizza facilmente durante il rientro atmosferico, limitando così il rischio di ricaduta degli elementi sulla Terra. Inoltre, questo materiale potrebbe relegare al passato i dispositivi metallici che inquinano lo spazio. Quando questi bruciano, al rientro nell’atmosfera a fine vita, rilasciano particelle di ossido di alluminio.
Il legno rimane un materiale abbastanza difficile da lavorare.
Nel prossimo futuro i satelliti metallici potrebbero quindi essere vietati. L’astronauta giapponese Takao Doi, che ha già trascorso un soggiorno a bordo della ISS, ha offerto i suoi dispositivi di legno alla SpaceX di Elon Musk, che offre Internet via satellite tramite Starlink. “Con il legno, materiale che possiamo produrre noi stessi, potremo costruire case, vivere e lavorare nello spazio per sempre. “, dice. Tuttavia, alcuni specialisti moderano questo entusiasmo. Notano che da un punto di vista tecnico il legno rimane un materiale abbastanza difficile da lavorare. Pertanto, sarà sempre un problema produrre strutture critiche come parti di veicoli spaziali, di cui è necessario prevederne la resistenza.
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