IL 18 novembre prossimamente da Boca Chica, i team di SpaceX tenteranno nuovamente l'impossibile. Dopo il quinto volo di Starship e Super Heavy, il 13 ottobre, il lanciatore pesante tornerà in servizio per confermare l'impresa: raggiungere la prima tappa con “Mechazilla”, la sua torre di lancio e ora di atterraggio.
Il sesto volo arriva molto prima del previsto, non perché la FAA (Federal Aviation Administration) sia diventata più flessibile con SpaceX, ma perché la missione assumerà lo stesso profilo di volo, e potrà quindi sfruttare la stessa autorizzazione di quella concessa per volo numero 5.
Tuttavia, verranno apportate alcune modifiche. Ma riguardano soprattutto il secondo piano, insomma l'astronave. Cambiamenti che costituiranno gli obiettivi principali di questo nuovo lancio, oltre alla necessaria conferma dell'atterraggio di Super Heavy, tra le braccia della sua torre di lancio, per la seconda volta.
Astronave presto pronta per entrare in orbita (e deorbitare)
In un comunicato stampa, SpaceX ha evidenziato le modifiche che verranno apportate a Starship durante questo sesto volo. Il primo (e più importante) riguarda i motori. Durante il suo volo suborbitale, le squadre SpaceX effettueranno una riaccensione di uno dei motori Raptor. L'obiettivo? Dimostrare che la Starship può riavviare i motori, e quindi che potrà successivamente entrare in orbita e poi deorbitare.
Attualmente, la FAA consente a SpaceX di far volare la sua astronave ad un'altitudine e una velocità vicine all'orbita, ma senza mai raggiungerla. La nave non ha ancora dimostrato di poter uscire dall'orbita, seguendo un processo di ripartenza in orbita molto più difficile che sulla Terra o seguendo un'altra traiettoria (soprattutto per una questione di pompaggio del carburante).
Considerando la scadenza ravvicinata tra il volo numero 5 e questo volo numero 6, sospettiamo che SpaceX abbia approfittato per non modificare il profilo di volo della sua astronave, in modo che la FAA non debba riesaminare la missione per rilasciare un nuovo permesso . Detto questo, con la riaccensione del Raptor, la traiettoria dell'astronave potrebbe essere modificata. Sembra quindi che SpaceX si stia preparando ad effettuare una riaccensione senza modificare la traiettoria. Una brevissima riaccensione, quindi.
Preparativi per il recupero dell'astronave
La seconda differenza riguarda la protezione termica. SpaceX ha intenzione di farlo sottrai le tessere di protezione termica dalla tua navenon per complicare il compito, ma per preparare la futura versione della Starship che potrà essere catturata dalla torre di lancio, come il Super Heavy del mese scorso. Per fare questo, avrà bisogno di escrescenze, che consentiranno le braccia articolate di Mechazilla per sostenere la nave quando raggiunge.
Detto questo, Starship ci ha già dimostrato che la sua resistenza al calore, al rientro nell’atmosfera, era un vero problema. Potrebbe darsi che la nave abbia molti più problemi con lo scudo termico rispetto al volo precedente. Ma su questo punto nulla di allarmante, perché SpaceX è contraria a recuperare quanti più dati possibile prima di passare alle missioni utilizzando la seconda generazione di Starship.
L'ultimo volo dell'astronave V1
Si tratterà infatti dell'ultimo volo di prova della Starship nella V1, prima dell'arrivo, sul volo numero 7, della nuova generazione della nave, nella versione V2. La futura Starship 33 sarà quindi completamente nuova, compreso un serbatoio del carburante più grande, una migliore protezione termica e flap ridisegnati.
Per far sì che le immagini abbiano un bell'aspetto, SpaceX ha deciso di modificare l'orario della sua finestra di attivazione. Invece di decollare di prima mattina a Boca Chica, negli Stati Uniti, il Super Heavy dovrà aspettare fino alle 16 di lunedì 18 novembre (le 23 in Francia).
Nessuna luce radente o alba quindi, ma la possibilità, durante il ritorno della Starship nell'Oceano Indiano, di ottenere immagini al mattino presto, normalmente intorno alle 6 del mattino. Fino ad ora, gli ultimi due atterraggi della Starship nell'Oceano Indiano erano avvenuti di notte, seguendo la differenza oraria.
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