Gli effetti della cannabis sul cervello potrebbero essere molto più profondi di quanto si pensasse in precedenza. Un nuovo studio mostra che questa pianta modifica il nostro DNA in modi unici.
I risultati sono sorprendenti: un’impronta epigenetica verrebbe lasciata su alcuni geni legati a funzioni essenziali dell’organismo.
La cannabis, soprattutto quando contiene alti livelli di THC (più del 10%), provoca cambiamenti nella metilazione del DNA. Questo processo epigenetico influenza l’espressione dei geni senza alterarne la sequenza. Una ricerca condotta dal King’s College di Londra rivela che questi cambiamenti colpiscono in particolare i geni coinvolti nella produzione dienergia e la risposta immunitaria.
Tra i risultati sorprendenti, i ricercatori hanno osservato cambiamenti nel gene CAVIN1noto per il suo ruolo nel regolamento della funzione mitocondriale. Questa alterazione potrebbe alterare il modo in cui le cellule producono l’energia necessaria per il loro funzionamento.
Inoltre, i consumatori abituali di cannabis ad alta potenza corrono un rischio maggiore di disturbi psicotici. Le persone che hanno già vissuto un primo episodio di psicosi mostrano impronte epigenetiche ancora più marcate, il che suggerisce a vulnerabilità maturare.
Il team ha analizzato campioni di sangue di 682 partecipanti, alcuni dei quali erano consumatori abituali di cannabis fin dall’adolescenza. I risultati mostrano che gli effetti della cannabis sul DNA sono abbastanza distinti da quelli causati dal tabacco.
Questa scoperta potrebbe fornire una migliore comprensione dei meccanismi biologici attraverso i quali la cannabis influenza la salute mentale. In futuro, gli esami del sangue potrebbero aiutare a identificare gli individui a maggior rischio di sviluppare disturbi psicotici.
Infine, questa ricerca apre la strada a una migliore prevenzione degli effetti a lungo termine della cannabis, in particolare tra i giovani, che sono più vulnerabili alle sue conseguenze sullo sviluppo del cervello.
Cos’è la metilazione del DNA?
La metilazione del DNA è un processo epigenetico in cui i gruppi metilici (CH3) si attaccano al DNA, solitamente su basi di citosina. Questo fenomeno non altera la sequenza geneticoma modifica l’espressione dei geni influenzandoli attivazione o la loro inibizione.
Questo processo è essenziale per la regolazione delle funzioni biologiche. Svolge un ruolo nello sviluppo cellulare, nell’immunità e nella risposta allo stress ambientale. I disturbi della metilazione sono associati a malattie come il cancro, disturbi neurologici o malattie metaboliche.
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