Oceani: lo sbiancamento globale dei coralli raggiunge un livello record

I coralli stanno attualmente vivendo il più massiccio episodio di sbiancamento globale mai registrato a causa delle elevate temperature dell’oceano, ha avvertito venerdì un’agenzia governativa statunitense.

Più di due terzi delle barriere coralline nell’Atlantico, nel Pacifico e nell’Oceano Indiano sono colpite dallo stress termico, un fenomeno legato ai cambiamenti climatici che minaccia la sopravvivenza delle barriere coralline ricche di biodiversità.

“Il pianeta è attualmente nel mezzo del più massiccio episodio di sbiancamento mai registrato”, ha detto all’AFP Derek Manzello, coordinatore del programma sui coralli presso la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). L’episodio, ancora in corso, è il quarto dal 1998.

Stress da caldo

“Tra il 1° gennaio 2023 e il 10 ottobre 2024, circa il 77% delle barriere coralline del mondo ha subito uno stress da calore a livelli coerenti con lo sbiancamento”, ha aggiunto. “Questa percentuale è ancora in aumento.”

Quando le temperature dell’acqua sono troppo elevate, come durante le ondate di caldo che hanno colpito i mari dalla Florida all’Australia nell’ultimo anno, i coralli soffrono di stress da caldo.

In questo modo espellono le loro zooxantelle, alghe che vivono in simbiosi con loro e forniscono loro le sostanze nutritive di cui hanno bisogno. Privato di queste alghe, il corallo perde il suo colore e il suo nutrimento.

Episodi gravi, prolungati e ricorrenti possono causare la morte dei coralli, ma le barriere coralline possono riprendersi se le temperature scendono o altri fattori come l’inquinamento o la pesca eccessiva diminuiscono.

“Metà del tempo”

Dopo due episodi nel 1998 e nel 2010, il record precedente è stato registrato tra il 2014 e il 2017, durante i quali è stata colpita il 65,7% delle barriere coralline del pianeta. “Così abbiamo superato il record precedente dell’11,3% nella metà del tempo”, ha aggiunto Derek Manzello.

La NOAA ha ottenuto segnalazioni confermate di eventi di sbiancamento in 74 paesi o territori negli emisferi settentrionale e meridionale. L’Australia ha annunciato ad aprile che la sua celebre Grande Barriera Corallina stava vivendo il peggiore episodio di sbiancamento mai osservato e che oltre il 70% delle sue barriere coralline erano danneggiate.

Circa 850 milioni di persone nel mondo dipendono dalle barriere coralline per lavoro e cibo. Secondo l’ONG di difesa ambientale WWF, le barriere coralline, che ospitano ecosistemi molto ricchi e diversificati, proteggono anche le coste dalle tempeste e dall’erosione.

Ondate di caldo marino

Secondo un rapporto dell’Osservatorio europeo Copernicus pubblicato alla fine di settembre, il tasso di riscaldamento degli oceani è quasi raddoppiato dal 2005. Questo fenomeno è accompagnato da un aumento delle ondate di caldo marino. Pertanto, il 22% degli oceani del mondo ha subito almeno un’ondata di caldo grave o estrema nel 2023.

Secondo l’IPCC, questo riscaldamento è spiegato dal fatto che gli oceani hanno assorbito “più del 90% del calore in eccesso del sistema climatico” dal 1970, causato dalle massicce emissioni di gas serra da parte dell’umanità. Gli studi della NOAA si basano su misurazioni satellitari effettuate a partire dal 1985.

L’agenzia ha annunciato quest’ultimo episodio di sbiancamento globale ad aprile. “L’entità e la gravità dello sbiancamento di massa dei coralli dimostrano chiaramente il danno causato dal cambiamento climatico”, disse all’epoca Pepe Clarke della ONG WWF.

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