Nicolas Tonev // Crediti fotografici: CHANDAN KHANNA / AFP
08:29, 12 ottobre 2024
Potremmo salvare il nostro pianeta in caso di un brutto incontro con gli asteroidi? Una domanda che gli scienziati si pongono da tempo. Un razzo Falcon 9 di SpaceX ha lanciato da Cape Canaveral la missione europea Hera, che mira a verificare se la tecnica di collisione funziona per proteggerci da un possibile Armageddon.
Siamo capaci di difendere la Terra dai pericoli provenienti dallo spazio? Gli scienziati della missione Hera si autodefiniscono anche i difensori della Terra. La sonda, inviata da un razzo Falcon 9, verificherà e forse convaliderà l’efficacia della tecnica di collisione per proteggerci dagli asteroidi, spiega l’astrofisico Patrick Michel.
“Una missione per proteggere il pianeta”
“L’asteroide è uno dei rischi naturali meno probabili, ma è un rischio che sappiamo si verifica regolarmente e talvolta con conseguenze importanti. È una missione al servizio della protezione del pianeta, saremo già in grado di deviare un corpo 150 metri di diametro, il che è una buona notizia”.
E per una buona ragione, si tratta del ritratto robotico dell’asteroide capace di infliggere ingenti danni alla nostra nave blu. Problema: il 60% di questi formidabili oggetti celesti non sono identificati, e respingere questi potenziali assassini si fa col tempo: “Queste sono tecniche che non permettono deviazioni enormi, quindi bisogna avere tempo perché una deviazione venga fatta 20 anni fa, perdiamo la Terra qualche decennio dopo.”
E se un asteroide sconosciuto sfugge alla sorveglianza degli scienziati, allora sarebbe necessario ricorrere a mezzi maggiori: “In questo caso, l’unica opzione è inviare un metodo più energetico, come una bomba nucleare che esploda vicino all’asteroide”. Nel tempo necessario per percorrere gli 11 milioni di chilometri fino all’asteroide di prova, la sonda Hera fornirà i suoi risultati alla fine del 2026.
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