Alcuni ricercatori ritengono che un ipotetico Pianeta 9 potrebbe essere scoperto nel giro di pochi anni. Se sì, quanto tempo impiegherebbe gli esseri umani per inviare sonde su questo mondo?
Un pianeta sfuggente
Il Pianeta 9 è un mondo ipotetico che si ritiene esista ai margini del Sistema Solare, ben oltre Nettuno. I primi indizi sulla sua esistenza furono scoperti osservando il comportamento di diversi oggetti transnettuniani che sembravano essere influenzati dalla gravità di un massiccio corpo celeste non ancora identificato. Questi oggetti sembravano davvero seguire traiettorie irregolaricome se un pianeta molto più grande li influenzasse con la sua forza gravitazionale.
Secondo calcoli e simulazioni, si presume che il Pianeta 9 sia un pianeta gigante tipo gassoso o ghiacciato con una massa stimata tra cinque e dieci volte quello della Terra. Avrebbe un Orbita molto ellittica e allungatache lo renderebbe fuori sincronia con le orbite degli altri pianeti conosciuti nel nostro Sistema Solare.
Naturalmente, la ricerca di questo ipotetico mondo ha mobilitato diversi team di ricercatori e astronomi in tutto il mondo. Nonostante i numerosi tentativi di osservarlo direttamente utilizzando telescopi terrestri e spaziali, rimane sfuggente. I progressi tecnologici, compresi strumenti di osservazione migliorati come l’Osservatorio Vera C. Rubin, previsto per il 2025, potrebbero tuttavia fornire dati aggiuntivi per confermare o smentire la sua esistenza.
Un lungo viaggio
Una volta rilevato, purché avvenga un giorno, l’interesse ad inviare una sonda su questo lontano pianeta sarà ovviamente inevitabile. Sorge allora una domanda: quanto tempo occorrerebbe per raggiungerlo se lo trovassimo? Nel 2022, i ricercatori hanno cercato di rispondere.
Secondo le loro stime, una sonda simile alle sonde Voyager della NASA potrebbe portare con sé 45 e 75 anni per coprire la distanza media presunta di 400 unità astronomiche a questo pianeta. Ricordiamo che un’unità astronomica equivale alla distanza Terra-Sole, ovvero circa 150 milioni di chilometri. Pertanto, 400 AU rappresentano circa 60 miliardi di chilometri. Tuttavia, recenti revisioni suggeriscono che la distanza reale potrebbe essere più vicina Da 500 a 550 unità astronomiche.
In confronto, Voyager 1, la navicella spaziale più lontana dalla Terra, è attualmente a circa 163 unità astronomiche di distanza dopo 46 anni di missione. Ciò indica che per raggiungere il Pianeta 9 nello stesso arco di tempo, una sonda dovrebbe viaggiare molto più velocemente della Voyager 1. Tecnologie avanzate come vele leggereche potrebbero potenzialmente ridurre i tempi di viaggio a soli sette anni, sono considerati in particolare per il futuro, anche se il loro sviluppo richiederebbe ancora diversi decenni.
Come avrete capito, la scoperta e l’esplorazione del pianeta 9 rappresenterebbero una grande sfida scientifica molto difficile da raccogliere per le generazioni interessate.
In conclusione, la ricerca per scoprire ed esplorare il Pianeta 9 incarna una delle sfide più affascinanti e complesse dell’astronomia moderna. Questo ipotetico pianeta, situato ai margini del nostro Sistema Solare, potrebbe rivelare molti segreti sulla formazione e la dinamica di oggetti celesti lontani. I progressi tecnologici previsti, come l’Osservatorio Vera C. Rubin, offrono la speranza di confermarne l’esistenza negli anni a venire. Tuttavia, anche se riuscissimo a individuare questo sfuggente pianeta, inviare una sonda per esplorarlo sarebbe un’impresa enorme, che richiederebbe decenni di sviluppo e viaggi. Sia con le tecnologie attuali che con quelle future, come le vele leggere, la scoperta e l’esplorazione del Pianeta 9 rimarrebbero un’impresa scientifica straordinaria, spingendo ulteriormente i confini della nostra conoscenza dell’universo.
Il Pianeta 9 potrebbe anche fornire informazioni cruciali sui processi di formazione dei pianeti e sulla struttura del Sistema Solare esterno. Infatti, se esistesse, la sua origine potrebbe essere legata alla migrazione dei giganti gassosi nelle prime fasi della formazione del Sistema Solare. Questo lontano pianeta potrebbe anche offrire indizi su altri sistemi planetari distanti, in particolare quelli in cui i giganti ghiacciati o gassosi si trovano a grandi distanze dalla loro stella, come nel caso di alcuni esopianeti già scoperti. Quindi la ricerca del Pianeta 9 potrebbe avere ripercussioni ben oltre il nostro vicinato cosmico.
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