I ricercatori hanno recentemente scoperto che alcuni ctenofori, più comunemente noti come “noci di mare”, possono fondersi in un’unica entità dopo essere stati feriti. Questo adattamento unico, che fonde il loro sistema nervoso con lo stomaco, costituisce un comportamento mai osservato in altre specie.
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Un incontro inaspettato in laboratorio
Durante esperimenti di routine sugli ctenofori verrucosi (Mnemiopsis leidyi), noti anche come noci di mare, i ricercatori dell’Università di Exeter e dell’Okazaki National Institutes of Natural Sciences in Giappone hanno osservato un fenomeno sorprendente. Un esemplare mancava dalla vasca del laboratorio e un altro sembrava insolitamente grande. Dopo un esame più attento, si è scoperto che due individui erano impigliati, formando un’unica entità senza alcuna separazione visibile tra loro.
Un adattamento unico alle lesioni
Questa fusione di ctenofori è apparsa come un nuovo adattamento alle lesioni. Per confermare questa ipotesi, i ricercatori hanno effettuato esperimenti in cui hanno prelevato piccole sezioni dei corpi di 20 individui e le hanno posizionate una accanto all’altra. Nove delle coppie si sono fuse con successo. Queste lesioni, sebbene considerate minori dai ricercatori, furono sufficienti a indurre la fusione, un processo mai osservato prima nel mondo naturale.
Anche se sembra che la Mnemiopsis leidyi non sia una medusa (fonte: wikimedia commons)
Implicazioni per la comprensione evoluzionistica
Queste scoperte aprono nuove prospettive sull’evoluzione dei meccanismi di sopravvivenza negli ctenofori. Considerati tra le creature più strane delle profondità marine e spesso citati come uno dei più antichi antenati dell’umanità, gli ctenofori utilizzano adattamenti affascinanti per navigare nel loro ambiente estremo. La capacità di fusione potrebbe essere una strategia evolutiva sviluppata per sopravvivere alle condizioni ostili delle profondità marine.
Caratteristiche e habitat degli ctenofori
I ctenofori sono creature gelatinose con tentacoli a forma di pettine. Sono noti per la loro capacità di creare spettacoli luminosi nelle profondità marine utilizzando cellule specializzate che rendono luminosi i loro corpi traslucidi. Questi animali, sebbene imparentati con le meduse, hanno caratteristiche uniche che li collocano in un gruppo a parte.
Potenziali impatti sugli ecosistemi marini
La scoperta della fusione degli ctenofori potrebbe avere implicazioni significative per la comprensione delle interazioni e delle dinamiche delle popolazioni negli ecosistemi marini profondi. Questa capacità di fusione potrebbe svolgere un ruolo nella resilienza degli ctenofori di fronte ai predatori o ai cambiamenti ambientali, influenzando così la biodiversità marina.
Prospettive future della ricerca
I ricercatori intendono espandere i loro studi per esplorare se altre specie di ctenofori possiedono capacità simili e quale impatto ciò potrebbe avere sulla loro classificazione e comprensione ecologica. Ulteriori ricerche potrebbero anche determinare se questa fusione influisce sulla riproduzione e sulla genetica degli individui uniti.
Questo articolo esplora la recente scoperta di un adattamento unico negli ctenofori, grazie al quale queste creature possono fondersi in un’unica entità dopo un infortunio. Questo comportamento, che include la fusione del sistema nervoso e dello stomaco, non è mai stato osservato prima in altre specie e potrebbe mettere alla prova la nostra attuale comprensione dei meccanismi di sopravvivenza negli ambienti marini profondi.
Fonte: CELL
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