L’Istituto Pasteur ha annunciato martedì che investirà 90 milioni di euro per costruire un “centro di ricerca sulle infezioni legate al clima e all’ambiente”, che emergerà dal suolo nel 2028 nel cuore del suo sito storico a Parigi e ospiterà innovazioni ricerca in laboratori sicuri.
Zika, dengue, malaria, febbre gialla, chikungunya: favorita dal riscaldamento globale, dalla deforestazione e dall’urbanizzazione sfrenata, la trasmissione di queste malattie infettive da parte delle zanzare è sempre più indagata dai ricercatori dell’Istituto Pasteur.
“Le temperature aumentano, le condizioni di vita peggiorano: stiamo creando le condizioni per lo sviluppo di zanzare adatte alla convivenza con l’uomo”sottolinea l’entologa Anna-Bella Failloux, direttrice dell’unità Arbovirus e vettori di insetti dell’Istituto Pasteur.
La sua squadra sta lavorando “le specie di zanzare che vivono con noi in città: inizialmente si sviluppavano nelle foreste tropicali, prelevando il sangue dagli animali; oggi depongono le uova in città in un secchio d’acqua di plastica, accanto alle persone che pungono”riassume.
Oggi, 80 Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, la percentuale della popolazione mondiale corre il rischio di essere esposta a una o più malattie infettive, a lungo considerate tropicali, che uccidono più di un milione di persone all’anno, soprattutto bambini. Trasmessa da una zanzara della famiglia Anopheles, la più mortale, la malaria, ha causato 608.000 morti nel 2022.
Per studiarli, l’Istituto Pasteur ha annunciato martedì che investirà 90 milioni di euro per costruire un “Centro ricerche sulle infezioni legate al clima e all’ambiente”che emergerà dalla terra nel 2028 nel cuore della sua sede storica a Parigi e ospiterà la ricerca innovativa in laboratori sicuri. “Questo ci permetterà di avere tutte le specie di zanzare contemporaneamente, nello stesso posto”spiega Anna-Bella Failloux, mostrandoci i locali molto più modesti che, per il momento, ospitano il suo insettario.
Ventotto gradi e 80 % di umidità: in una stanza angusta nel seminterrato, le condizioni sono ideali per riprodursi, nei vassoi di plastica, sugli scaffali, zanzare provenienti da tutto il mondo: Florida, Gabon, Nigeria, Tailandia, Taiwan, Nuova Caledonia…
Su 3.500 specie di zanzare, solo il 15% punge l’uomo. “Quelle che ci interessano sono la Aedes a Egypti e la Aedes albopictus (la zanzara tigre), che vivono dove c’è una notevole concentrazione umana e l’acqua ristagna intorno alle case per mancanza di evacuazione, come nelle favelas di Rio”descrive l’entomologo. Se queste due specie siano responsabili della trasmissione di numerose malattie all’uomo, molte domande restano senza risposta.
“Oggi la zanzara della malaria, Anopheles gambiae, non può trasmettere i virus della febbre gialla, della dengue, della chikungunya, della zika… anche se convive con l’Aedes a Egypti che, dal canto suo, trasmette”continua la signora Failloux.
“Vivono nello stesso posto, mordono gli esseri umani allo stesso modo, allora come mai solo uno dei due trasmette la malaria? Vorremmo rispondere a questo tipo di domande”ha detto.
Per studiare la trasmissione di questi virus, i ricercatori infettano le zanzare femmine, le uniche a pungere. Sono i primi “affamato per 24 ore”Poi “riempiamo una capsula ricoperta di pelle – generalmente intestino di maiale – con una miscela di sangue e virus, che la zanzara femmina verrà e morderà”.
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“La difficoltà”spiega il ricercatore con un sorriso malizioso, “Si tratta di costringerli a mangiare, perché non è molto appetitoso. Quindi abbiamo tanti trucchi per attirarli: indossiamo calzini puzzolenti, CO2 o odore di mele”. Et “alcuni pungono solo di notte: dobbiamo infettarli al buio, quindi è complicato”.
Entro tre anni, questa ricerca dovrebbe consentire di elaborare “carte rischio” per la zanzara tigre, presente nell’80 % del territorio francese, mediante test “diverse popolazioni di zanzare rispetto a 12 virus distinti”.
“Questo ci direbbe che in questa regione, con una tale densità di zanzare e un tale virus proveniente dalla Martinica o altrove, siamo in allerta rossa”. “Oggi non sappiamo se tutte le regioni corrono lo stesso rischio di avere chikungunya, dengue o zika, se c’è un caso importato”spiega la signora Failloux. Sebbene le zanzare abbiano sviluppato una resistenza agli insetticidi, in particolare nei territori d’oltremare, “dobbiamo fare una lotta il più mirata possibile”conclude.
