Puoi trovare tutto al CES. Concetti di specchi collegati non funzionali senza una tabella di marcia, poltrone massaggianti che ricordano i Transformers, spazzolini da denti collegati (sì, ancora nel 2025)… E poi a volte, in uno stand di 2 metri quadrati perso nel mezzo nello spazio di avvio dell’Eurekapark, troviamo un’invenzione rivoluzionaria in grado di restituire la vista ai non vedenti.
È il caso di Soliddd, una piccola azienda americana che ha sviluppato un dispositivo simile ai visori per la realtà mista, ma applicato a persone affette da malattie della retina, tra cui la degenerazione maculare legata all’età (AMD). Si chiama Soliddd Vision.
Le lenti proiettano l’immagine su 64 aree della retina
Il dispositivo utilizza due fotocamere che catturano ciò che l’utente sta guardando e lo trasmettono sui propri schermi. Le lenti brevettate sono modellate in una griglia che restituisce 64 immagini per occhio. Ciascuna immagine nella griglia copre una porzione della scena, con una leggera differenza nell’angolo di visione tra due immagini affiancate. Questi vengono proiettati su diverse aree della retina, comprese le estremità che hanno pochi fotorecettori.
Il cervello poi ricombina tutte queste immagini per formarne solo una. Questo approccio presenta due vantaggi: innanzitutto consente una vera stereopsi (visione tridimensionale) anche con un occhio, e soprattutto può bypassare aree danneggiate della retina utilizzando aree adiacenti. Ciò permette di compensare i punti neri e le deformazioni tipiche delle malattie della retina.
“L’immagine combinata mostra l’intero campo visivo anche se parte della visione centrale è ostruita o danneggiata dalla degenerazione maculare, con buona risoluzione e buona acuità visiva”commenta Neal Weinstock, CEO e co-fondatore di Soliddd.
Interrogato da noi circa l’ampiezza del campo visivo fornito dalle lenti, ha risposto: “Il campo visivo iniziale è gigantesco rispetto ad altri sistemi. Se lo posizioni dove normalmente indossi gli occhiali, è ben oltre i 90°, e se è più lontano dai tuoi occhi vedi comunque l’immagine, è solo più piccola. Il Anche la luminosità è eccellente perché gli schermi sono dietro lenti di spessore inferiore a 3 mm.
Una svolta importante nel 2023
Soliddd è stata fondata da ingegneri 15 anni fa e inizialmente si specializzava in display 3D senza occhiali. Con il declino del mercato 3D, Neal Weinstock si è chiesto come applicare la sua tecnologia alla salute degli occhi. “Mio padre ha perso la vista a causa del glaucoma e ho pensato che forse avremmo potuto contribuire a questo settore. E posso dirvi il giorno esatto in cui ho finalmente capito come poteva funzionare scientificamente: il 25 giugno 2023. Ero in un incontro con gli investitori e ho improvvisamente corse fuori per depositare un nuovo brevetto.” Soliddd ha già ottenuto la maggior parte dei suoi brevetti depositati negli Stati Uniti e ne ha diversi anche in Europa.
Presso lo stand era disponibile una versione beta del dispositivo, ma durante la nostra visita non funzionava (i rischi di questo tipo di dimostrazione). Abbiamo comunque potuto testare una versione statica e vedere che la tecnologia funziona. “Le lenti e la parte software sono dove avviene la magia. Abbiamo una bellissima soluzione matematica per coordinare più immagini e ottenere un punto di vista coerente, questo richiede grande precisione affinché il cervello possa costruire la stereopsi ed è la lente questo lo permette.”
Una vera garanzia scientifica
Ma Soliddd Vision non è solo un prodotto ingegneristico, è sviluppato con i medici ed è già stato testato su gruppi di pazienti. “È molto importante per noi avere piena credibilità scientifica”, dice Neal Weinstock. “Il nostro capo della ricerca è il Dr. William Seiple, Chief Research Officer della Lighthouse Guild Clinic di New York, professore di ricerca alla NYU, professore in visita all’Università Pierre-et-Marie-Curie e professore a contratto presso l’Institute of Vision di Parigi. “
“Abbiamo lavorato con lui e con numerosi altri oftalmologi negli Stati Uniti, che hanno testato rigorosamente la nostra soluzione con i loro pazienti affetti da degenerazione maculare.”continua l’amministratore delegato. “In questi test, c’erano alcune persone che non potevamo aiutare perché avevano una perdita della vista davvero significativa, ma la maggior parte delle persone sapeva leggere. Abbiamo misurato la loro velocità di lettura e leggevano 10 volte più velocemente, e molti di loro che non riuscivano a leggere leggere senza che il nostro dispositivo fosse in grado di farlo.” Si noti che Soliddd ha testato anche un numero limitato di casi con altre malattie come il glaucoma o la neurite ottica.
Verso la personalizzazione secondo la retina di ciascun paziente
Alla domanda sulla necessità di personalizzare ogni dispositivo in base all’utente e alle aree danneggiate della sua retina, il CEO ci dà una risposta sorprendente. “Quello che facciamo è illuminare gli occhi con raggi paralleli di luce bianca, e in futuro saremo in grado di usarli per misurare con precisione la posizione delle cicatrici e di altri danni nell’occhio per regolare le immagini intorno a loro. Probabilmente avremo queste capacità saranno integrate entro la fine dell’anno.
“Ma anche con la versione attuale del nostro software, senza questo livello di personalizzazione, il dispositivo è già in grado di aiutare un numero enorme di persone.” Si noti che il dispositivo si adatta automaticamente anche alla distanza tra i due occhi (distanza interpupillare) e alla posizione degli occhi, anche nella sua forma attuale.
Anche la presa responsabile della correzione della vista non è un problema. “L’immagine è sempre nitida, non importa se sei miope o se hai problemi di accomodazione come la presbiopiarisponde Neal Weinstock. L’astigmatismo è un’altra questione e verrà curato in futuro, ma ci vorrà qualche anno per arrivarci. Abbiamo già un brevetto che copre questo sviluppo.”
Uscita limitata negli Stati Uniti quest’estate
L’uscita in quantità limitata (poche migliaia di unità) avverrà a giugno negli Stati Uniti. “L’Europa è ovviamente un mercato molto importante per noi, ma la commercializzazione inizierà negli Stati Uniti perché è lì che abbiamo sede”. La versione commerciale in uscita a giugno sarà più sottile e leggera, anche se non aspettatevi che sia leggera come un semplice paio di occhiali da vista. Non è stato ancora deciso il prezzo e nemmeno l’esatto modello economico.
Soliddd sta valutando inizialmente un sistema di noleggio, poiché in ogni caso sarà necessario il supporto del software. “Probabilmente lavoreremo con gli oftalmologi per essere abbinati ai pazienti che necessitano del dispositivo.” La vendita diretta al consumatore potrebbe avvenire in una seconda fase. Una cosa è certa: all’inizio sarà costoso. “Speriamo che la produzione di massa ci consenta di offrirlo a un prezzo più conveniente in futuro.”
I dispositivi ottici convenzionali sono generalmente di pessima qualità e hanno un prezzo eccessivo. Spesso è meglio utilizzare uno smartphone con un’applicazione specializzata. Ecco perché Soliddd Vision ci ha entusiasmato così tanto: è un dispositivo davvero innovativo e semplicemente incomparabile con quello esistente.
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