Illustrazione artistica di un evento di rottura mareale: una stella distrutta dalla gravità di un buco nero supermassiccio.
© ESO, ESA/Hubble, M. Kornmesser
“Assassino” è il modo giusto per pronunciare questo nome per l’indagine del cielo inizialmente dedicata alle supernove, queste catastrofiche esplosioni di stelle. Possiamo quindi dire che a volte esistono acronimi ben congegnati, come quello di ASASSN-22ci (per All Sky Automated Survey for SuperNovae), perché si tratta effettivamente di un assassinio cosmico.
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Uno dei due lampi osservati, in particolare nei raggi X, mostra un evento di rottura della marea.
© Jason T. Coudre (Nasa) et al, arXiv, 2024
La rilevazione automatica ASASSN ha quindi registrato recentemente (beh, nel febbraio 2022…) e non troppo lontano da noi (beh, “solo” a 400 milioni di anni luce…) due lampi di luce che non erano supernovae, ma due eventi per rottura di marea, oppure evento di marea in inglese. Il fisico francese specializzato in buchi neri, Jean-Pierre Luminet, insieme al collega Brandon Carter, aveva simpaticamente chiamato questo fenomeno “crêpe flambée stellare”.
Che cos’è una “crêpe flambée stellare” o un evento di marea?
La curiosità non è un brutto difetto, a meno che il suo oggetto non sia un buco nero e tu non sia una stella in orbita attorno ad esso, diciamo al centro di una galassia. Quindi, se la tua curiosità scientifica ti spinge ad avvicinarti abbastanza a detto buco nero supermassiccio, al punto da penetrare in una zona chiamata sfera di Hill, corrispondente alla regione intorno al buco nero dove la sua gravità è abbastanza intensa da deformarti, rischierai la rottura. Una pausa sotto forma di crêpe flambée stellare! Per un buco nero più piccolo, l’effetto è così estremo da portare alla spaghettificazione (vedi riquadro sotto)!
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20 anni di osservazione dei movimenti delle stelle che passano il più vicino possibile al buco nero centrale della Via Lattea.
©ESO/AND
Nell’animazione sopra possiamo vedere i movimenti delle stelle attorno al buco nero Sagittarius A* al centro della Via Lattea. Qui nessuna stella mostra lampi caratteristici della rottura delle maree, anche se alcune si avvicinano molto al buco nero, raggiungendo velocità folli pari a diversi per cento della velocità della luce. Senza dubbio queste velocità estreme consentono loro di deformarsi meno a causa della gravità.
Pezzi di stella trasportati a più di 30.000°C
Gli astronomi autori dello studio guidato da Jason T. Coudre della NASA hanno quindi osservato ad un intervallo di 720 giorni due razzicioè lampi di luce estremamente energetici e caldi, intorno ai 30.000 K, una temperatura cinque volte superiore a quella della superficie del Sole. Dato che la stella non è stata completamente dislocata, si sta pianificando un altro evento intorno al 4 febbraio 2026: possiamo quindi salvare la data sui nostri calendari, perché è chiaro che questa stella non ha modo di sfuggire al suo prossimo assassinio.
Questo video illustra molto bene il fenomeno:
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