I video hanno mostrato che ogni volta che un ragno tira la sua tela, è un po' come quando si carica la manovella di una catapulta. Un braccio può generare solo una certa forza con una singola contrazione ma l'elasticità della rete gli permette di immagazzinare la forza di più contrazioni e di rilasciare tutto in una volta, questo è ciò che chiamiamo amplificazione di potenza.
Il team di ricercatori ha anche creato modelli computerizzati di reti per eseguire simulazioni che hanno permesso loro di confrontare tre tipi di movimenti: un ragno che utilizza l'amplificazione di potenza della sua rete, salta con la sola forza dei suoi muscoli o salta utilizzando l'energia interna come un chip. .
Secondo i loro modelli, è grazie all'amplificazione di energia causata dalla tela carica di tensione che il ragno riesce a catturare la sua preda.
Questa strategia ripaga anche per i ragni: durante le osservazioni di laboratorio, i ragni che non rilasciavano la tela non riuscivano a catturare la preda nel 100% dei casi, secondo lo studio pubblicato il 13 maggio su Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze. Se gli aracnidi usavano correttamente la loro tela, le loro possibilità di successo raggiungevano il 70%.
Il ragno non è l'unico invertebrato a produrre seta, ce ne sono altri come le larve, ma “non è un fenomeno così diffuso e vario nelle sue funzionalità come può esserlo nei ragni”, dice Paul Selden, paleoaracnologo dell'Università del Kansas.
Gli usi della seta sono quasi tanti quante sono le specie di ragni (oltre 45.000). Tuttavia, anche di fronte ai ragni bola che lanciano ragnatele, alle tarantole che progettano trappole e ai ragni che riescono a volare via usando l'elettricità statica, Iptioti distinguersi dalla massa.
“Non vedo alcuna evoluzione di questo sistema di cattura nei ragni, né alcuna rete di cattura comparabile in specie non imparentate”, afferma Selden.
Rimangono alcune incognite. Ad esempio, quando tiene la tela tesa, H. cavatus sembra tenere le ginocchia piegate, il che è estremamente faticoso per la maggior parte degli animali.
“Come fanno? » chiede Han. Una domanda a cui intende rispondere.
