Esistono circa mille specie di questi micropipistrelli, di dimensioni variabili da 2,5 a 12 centimetri di lunghezza. Queste creature sono così numerose che la loro popolazione rappresenta il 17% di tutti i mammiferi sulla Terra.
“Se non ne hai mai visto uno, sono semplicemente minuscoli”, afferma Pia Lentini, specialista in pipistrelli presso l'Università di Melbourne in Australia. “E la maggior parte di loro ha la faccia appiattita. »
Tuttavia, essendo buoni animali notturni e di piccole dimensioni, i micropipistrelli sono stati studiati molto poco e la loro vita quotidiana rimane un mistero per gli scienziati.
Uno studio pubblicato nel 2015 ha raccolto un secolo di ricerche sui micropipistrelli per modellare le loro possibilità di sopravvivenza mentre le loro popolazioni crollano in diverse regioni del mondo.
Nel Nord America, milioni di pipistrelli cadono sotto l’attacco di un fungo mortale che causa la sindrome del naso bianco. I mammiferi sopportano anche il peso delle conseguenze dello sviluppo umano, come l’inquinamento luminoso o i parchi eolici.
Purtroppo, in assenza di informazioni più dettagliate sui pipistrelli e sulla loro biologia, gli specialisti che lavorano sulla loro conservazione hanno difficoltà a valutare l’influenza di queste minacce sull’aspettativa di vita di questi mammiferi volanti.
“Cerchiamo di capire i punti in comune tra queste specie per vedere se possiamo anticipare le condizioni di sopravvivenza di questa nuova specie. »
In particolare, lo studio ha scoperto che le femmine di pipistrello che producevano più prole morivano a un tasso più elevato rispetto ai pipistrelli che avevano meno prole.
I micropipistrelli possono essere piccoli, ma non sono meno affascinanti.
Inoltre, hanno una vita sorprendentemente lunga per creature così piccole. In natura, il rappresentante più antico della specie morì all'età di quarantuno anni, il che contraddice l'idea che le piccole creature abbiano necessariamente una vita breve e intensa, dice Lentini.
Tuttavia, sappiamo poco della loro esistenza, per quanto lunga, perché i micropipistrelli sono notoriamente difficili da studiare, afferma Merlin Tuttle, uno specialista di pipistrelli e fondatore dell’organizzazione Bat Conservation International.
Oltre ad essere un animale notturno, ogni volta che un individuo viene catturato, esaminato o disturbato mentre è in letargo, “aumentiamo la probabilità che il pipistrello impari a evitarci o muoia prematuramente”, afferma Tuttle.
Per evitare questo problema nel suo studio, Lentini ha elencato quarantaquattro specie di pipistrelli presenti nella letteratura scientifica in base alle dimensioni, alla dieta, al sesso, al numero di piccoli prodotti ogni anno e al luogo in cui vivono.
Ha poi incorporato questi fattori in un modello per prevedere la durata della vita di pipistrelli con caratteristiche simili.
