Una lumaca come nessun’altra
Di solito i nudibranchi – o lumache di mare – vivono vicino al fondale marino o nelle zone costiere. Ma questo ha deciso di nascondersi un po’ più in profondità. Scoperta tra i 1.000 e i 4.000 metri di profondità, nella “zona di mezzanotte”, detta anche zona batipelagica, dove la luce non penetra mai, questa lumaca nuota liberamente nelle acque scure grazie ad una coda piatta e ad un cappuccio gelatinoso che le consente la spinta dell’acqua muoversi. E questa è la prima volta per la sua specie.
Ma non è tutto. Questa piccola creatura, traslucida e grande quanto una mela, ha un’abilità unica: si illumina al buio. La sua bioluminescenza serve ad abbagliare i suoi predatori o, in caso di pericolo, a staccare una parte luminosa della sua coda per distrarre il nemico. Un po’ come se dicesse: Ecco, occupatene mentre vado!
Strategie di sopravvivenza ben ponderate
Nel menu di questa lumaca troviamo principalmente gamberetti. Per catturarli utilizza un cappuccio che si chiude come una botola, un po’ come una pianta carnivora. E per non farsi notare, il suo corpo trasparente si confonde con l’oscurità. Pratico quando vivi in un ambiente dove tutto è una questione di sopravvivenza.
Dal lato della riproduzione anche il Bathydevius caudactylus ha una sua tecnica ormai consolidata. Ermafrodita come gli altri nudibranchi, si ancora sul fondo dell’oceano per deporre le uova prima di riprendere il suo vagabondare negli abissi.
Un mistero svelato grazie alla tecnologia
Senza gli avanzati robot sottomarini del Monterey Bay Aquarium, questa scoperta sarebbe rimasta nell’ombra. Questi dispositivi hanno permesso di filmare più di 150 apparizioni dell’animale e di catturare immagini spettacolari della sua bioluminescenza. Le analisi genetiche hanno poi confermato che si tratta di una famiglia di nudibranchi completamente nuova, una rara aggiunta all’albero della vita marina.