Il primo volo di Ariane 6 dovrebbe consentire all’Europa spaziale di uscire da una grave crisi, ma di fronte al boom dell’economia spaziale e alla concorrenza internazionale, gli europei sono spinti a rivedere il proprio modello per evitare un declassamento.
(AFP/EMMANUEL DUNAND)
Ariane 6 arriva su un mercato dei lanciatori spaziali medi e pesanti in piena transizione, segnato dal dominio di SpaceX e dalla volontà degli Stati di garantire il proprio accesso allo spazio.
Questi razzi sono abbastanza potenti da mettere in orbita satelliti geostazionari a 36.000 chilometri di altitudine, pur essendo in grado di inviare carichi maggiori verso orbite basse, a poche centinaia di chilometri di distanza, in particolare le costellazioni che rappresenteranno l’85% dei futuri satelliti lanciato entro il 2032, secondo la società specializzata Euroconsult.
Ecco una panoramica dei principali lanciatori pesanti che fanno concorrenza al razzo nel quale gli europei ripongono le loro speranze.
Arianna 6
Il lanciatore europeo sostituisce Ariane 5, che lo scorso anno ha effettuato l’ultimo dei suoi 117 lanci in 28 anni.
Il razzo è disponibile in due versioni, a seconda che trasporti due o quattro booster. Ariane 62, con due booster, può trasportare 4,5 tonnellate in orbita geostazionaria (GTO) e 10,3 tonnellate in orbita bassa (LEO), poco più del lanciatore russo Soyuz.
Ariane 64, dal canto suo, sarà in grado di mettere 11,5 tonnellate in orbita geostazionaria e 21,6 tonnellate in orbita bassa. Il limite di 20 tonnellate in LEO segna la distinzione tra lanciatore medio e pesante, secondo la classificazione della NASA.
Foglio di presentazione del lanciatore europeo Ariane 6 (AFP/Gal ROMA)
Sarà in grado di schierare costellazioni di satelliti in orbite diverse grazie al suo motore Vinci riavviabile ma il suo stadio principale non sarà riutilizzabile, a differenza di quello del Falcon 9.
Falco 9
Lo spaventapasseri del settore spaziale è stato lanciato 350 volte dal suo primo volo nel 2010, di cui 91 l’anno scorso, due terzi per lanciare la costellazione di SpaceX, Starlink.
Il Falcon 9 viene utilizzato anche per conto del governo americano e della NASA, ad un prezzo elevato che gli permette di offrire prezzi più bassi per gli altri suoi clienti commerciali, secondo il suo concorrente Arianespace.
Il razzo può trasportare 8,3 tonnellate in un’orbita di trasferimento geostazionaria e 22,8 tonnellate in un’orbita bassa.
Grafico che mostra i lanci orbitali dei razzi Ariane dell’Agenzia spaziale europea e della società francese Arianespace rispetto ai razzi Falcon della società americana SpaceX (AFP / Julia Han JANICKI)
SpaceX ha anche sviluppato il Falcon Heavy, in grado di trasportare quasi 27 tonnellate in GTO e 64 tonnellate in orbita bassa, e sta sviluppando Starship, che sarà in grado di trasportare fino a 250 tonnellate in una versione non riutilizzabile, promette SpaceX.
Nuovo Glenn, futuro mastodonte?
Dopo anni di ritardi, il primo volo del razzo riutilizzabile di Blue Origin è previsto per settembre 2024, secondo la NASA, che sarà il suo cliente inaugurale.
Con i suoi 98 metri, rispetto ai 62 dell’Ariane 6, New Glenn sarà in grado di trasportare fino a 45 tonnellate in orbita bassa e 13 tonnellate in GTO.
L’azienda fondata da Jeff Bezos resta molto discreta riguardo al suo portafoglio ordini, ma molti voli saranno destinati a mettere in orbita la costellazione di Amazon, Kuiper.
Centauro Vulcaniano
La United Launch Alliance (ULA), una joint venture tra Boeing e Lockheed Martin, ha effettuato a gennaio il lancio inaugurale del razzo che sostituirà i suoi lanciatori Atlas V e Delta IV, razzi preferiti dalle autorità americane per i lanci istituzionali.
Il lanciatore, i cui motori saranno riutilizzabili, potrà avere fino a 6 booster a seconda delle configurazioni e metterà fino a 27,2 tonnellate in orbita bassa e 15,3 tonnellate in GTO.
H3, il nuovo razzo giapponese
Come per l’Ariane 6, lo sviluppo del razzo giapponese H3 è iniziato nel 2014. Il lanciatore, dotato di fino a quattro booster e di una capacità di 6,5 tonnellate in GTO, ha effettuato il suo primo volo a febbraio.
Angara-A5
Il razzo russo che succederà al vecchio lanciatore Proton ha subito ritardi nello sviluppo e in aprile ha effettuato solo il 4° lancio dal primo del 2014. Il razzo può mettere in orbita 24,5 tonnellate in LEO e 5,4 tonnellate in GTO.
Lunga camminata 5
Il Long March 5 è la versione pesante della famiglia di razzi cinesi. È stato lanciato 12 volte dal 2016. Ha una capacità di 25 tonnellate in orbita bassa e 14 tonnellate in orbita di trasferimento geostazionaria.
