Uno studio realizzato da ricercatori della regione dell’Occitania mette in luce le qualità del legno in edilizia. Di fronte al cambiamento climatico, questo materiale potrebbe avere il suo ruolo da svolgere negli anni a venire.
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Scomparso dai componenti dei nostri mezzi di trasporto, il legno potrebbe tornare alla ribalta. In ogni caso, questo è ciò che tende a dimostrare il progetto di ricerca BOOST, condotto da quattro ricercatori in Occitania. Quest’ultimo studia il possibile utilizzo del legno per le strutture dei veicoli.
Utilizzato per costruire le imbarcazioni migliaia di anni fa e i primi aerei all’inizio del XX secolo, il legno è stato progressivamente sostituito da nuovi materiali più resistenti. Un cambiamento profondo che non toglie nulla legno le sue molteplici qualità, permettendoci oggi di considerarlo come il materiale da costruzione del futuro.
In questo movimento di riscoperta e riutilizzo di questo materiale storico, martedì 5 novembre l’Università di Kyoto in Giappone ha lanciato addirittura il primo satellite in legno.
“Il legno non avrà mai le stesse qualità meccaniche dei materiali oggi utilizzati, ma ha tanti vantaggi”afferma Joël Serra, ingegnere e membro del progetto di ricerca insieme a Bruno Castanié, Florent Eyma e Arthur Cantarel.
Il vantaggio più importante rimane il costo ecologico. Il legno richiede molta meno energia per la sua produzione rispetto ad altri materiali, ad esempio 70 volte meno dell’alluminio. “Anche la quantità di CO2 generata è molto inferiore”continua Joël Serra.
In Francia, il legno ha anche la capacità di essere un materiale locale. La copertura forestale è raddoppiata nel paese in cento anni e le riserve di legno sono aumentate considerevolmente nell’Unione europea (+ 30%) nel 21° secolo. Il materiale potrebbe quindi essere economicamente vantaggioso.
Tuttavia, il legno ha anche dei difetti. “Le proprietà di questo materiale cambieranno con l’umidità e il calore”sottolinea l’ingegnere-ricercatore. Anche gli insetti e altri funghi possono diventare problematici.
Nonostante questi vincoli, il legno presenta molti più vantaggi che svantaggi. Potrebbe così essere gradualmente installato nei componenti dei nostri mezzi di trasporto. Ma allora quali e come?
Nelle automobili
L’osservazione è semplice. Oggi solo il marchio inglese Morgan utilizza ancora il legno per produrre le sue auto in piccola serie con la presenza di frassino in parte del suo telaio.
Ma in futuro il legno potrebbe essere utilizzato maggiormente nei nostri veicoli. “Dovevamo testare la sua capacità di assorbire gli urti in caso di incidente”sottolinea Joël Serra. I risultati degli studi sono positivi. Con strutture che combinano carbonio e legno, i ricercatori si sono resi conto che il materiale assorbe una grande quantità di energia durante un possibile incidente. Garantirebbe così la sicurezza degli utenti.
Sugli aerei
Nel settore aeronautico si possono osservare in Francia alcuni usi del legno. Basée a Tolosala società Aura Aéro ha, ad esempio, sviluppato un aereo acrobatico in legno-carbonio, attualmente in fase di certificazione.
Ma questi casi rimangono unici. Tutto il contrario del passato dove gli aerei erano costruiti in legno e tela. Durante la seconda guerra mondiale, uno dei più riusciti fu il Mosquito. Capace di volare a 680 km/h, la sua struttura era in particolare di betulla.
Nei satelliti
Il legno si trova anche nello spazio. Sono in corso due studi, in Giappone e Finlandia, per utilizzare il materiale nella struttura di piccoli satelliti. Lo studio giapponese ha permesso di inviare i primi nello spazio all’inizio di novembre.
Queste macchine presentano due vantaggi significativi. “Quando lascerà la sua orbita, un satellite di legno brucerà completamente ed eviterà di lasciare particelle inquinanti nell’atmosfera”spiega Joël Serra. Oltre a questo, ilIl legno è un materiale trasparente alle onde elettromagnetiche, consentendo trasmissioni più efficienti e meno pericolose con la Terra.
Oggi, anche se cominciano ad emergere applicazioni concrete nel settore aeronautico e spaziale, non esiste alcuna applicazione industriale per il legno. “Penso che ciò avverrà gradualmente”positivo Joël Serra.
