Il suo brillante bagliore giallo non si rivela a chiunque – o meglio, non in nessuna condizione. Prima essiccato all’aria e poi tagliato con cura in frammenti di 1 mm di diametro, il materiale originale ha rivelato solo alla fine, sotto la lente d’ingrandimento di un microscopio a luce riflessa, con fluorescenza, le sue fini inclusioni ambrate.
Gli autori di un articolo pubblicato il 12 novembre 2024 sulla rivista Antarctic Science (Cambridge University Press) descrivono questa incredibile resina fossile di alberi, identificata in un carotaggio di sedimenti prelevato durante una spedizione con la rompighiaccio di ricerca Polarstern nel 2017, utilizzando perforazioni effettuate per una profondità di quasi mille metri.
Con una posizione esatta di 73,57 gradi sud, 107,09° ovest, “Ambra di Pine Island”così chiamato in riferimento alla baia di Pine Island alla foce del Mare di Amundsen dove veniva estratto, costituisce quindi il “Scoperta dell’ambra più a sud del mondo” – e addirittura il primo di questo tipo in Antartide (comunicato stampa dell’Istituto Alfred Wegener, Germania).
Alberi esposti ad attacchi di insetti o incendi
I frammenti di ambra riportati in superficie permettono così di ricostruire un paesaggio del Cretaceo, difficile da immaginare per noi che conosciamo da sempre un “continente bianco”: un ambiente paludoso, ricco di conifere, corrispondente a una foresta pluviale temperata.
“I frammenti di ambra analizzati forniscono una visione diretta delle condizioni ambientali prevalenti nell’Antartide occidentale 90 milioni di anni fa”spiega Johann P. Klages, primo autore dello studio (comunicato stampa).
Questa affascinante scoperta indica anche più in dettaglio come è stata modellata la foresta nel nostro studio [Nature, 2020] avrebbe potuto funzionare.
Infatti, il tipo di resina all’origine di quest’ambra sembra corrispondere ad una strategia utilizzata dagli alberi per sigillare la corteccia danneggiata da parassiti o incendi, formando così un “barriera chimico-fisica” proteggere la pianta da attacchi di insetti e infezioni.
“Il nostro obiettivo ora è saperne di più suecosistema della foresta – se è bruciata, se possiamo trovare tracce di vita incastonate nell’ambra. Questa scoperta ci permette di viaggiare nel passato in modo ancora più diretto.”conclude il geologo dell’Istituto.
