In Mesopotamia, diversi millenni aC, le società osservavano il cielo in un contesto religioso. Gli Antichi cercano di leggere il futuro nelle costellazioni e nel movimento delle stelle, che considerano divine. È da questa forma di astrologia che nasce l’astronomia, all’epoca in cui gli antichi re istituirono l’osservazione continua del cielo per cercare di prevederne i capricci.
Nel mondo greco il dio del cielo, Urano, è insieme alla Terra il creatore degli dei e del mondo. Questo mito originale non ha impedito agli antichi scienziati di cercare di sviluppare un modello funzionale dell’universo. Per fare questo, gli antichi astronomi avevano un metodo: l’osservazione e il calcolo. Senza occhiali astronomici, osservano il cielo a occhio nudo per catalogare le stelle e utilizzano strumenti di loro invenzione per calcolare con precisione il movimento dei corpi celesti.
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Questa storia dell’astronomia è anche una storia della circolazione del sapere. Le conoscenze astronomiche erano disperse in tutta l’area del Mediterraneo – in Grecia, Italia, Egitto, Siria – e la ricerca ha rivelato influenze indiane e cinesi nell’astronomia occidentale della tarda antichità. Inoltre, questa circolazione della conoscenza avviene nel tempo: non solo le antiche teorie sull’organizzazione dell’universo sono il fondamento dell’astronomia contemporanea, ma la trasmissione della conoscenza attraverso la scrittura e la costruzione della conoscenza attraverso la lettura, la critica e il confronto di testi è il base della scienza moderna.
Come si sono evolute le rappresentazioni del cielo stellato nel corso dell’Antichità? In che modo la fascinazione degli antichi per il cielo ha contribuito allo sviluppo delle scienze antiche?
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Per saperne di più
Victor Gysembergh è uno storico della filosofia e delle scienze dell’antichità, responsabile delle ricerche sul pensiero antico presso il centro Léon Robin del CNRS. Nel 2023 ha ricevuto la medaglia di bronzo del CNRS.
Ha pubblicato in particolare:
- Aristotele, Dal cielo. Testo introdotto, tradotto e commentato da Michel Federspiel, aggiornato da Victor Gysembergh, Les Belles Lettres, 2017
Emilie Villey è uno storico dell’astronomia, ricercatore del CNRS presso il laboratorio Orient & Méditerranée nel team Mondi Semitici. Si interessa di storia dell’astronomia nel mondo mediterraneo in epoca antica e medievale ed è specializzata in testi siriaci.
Riferimenti sonori
- Archivio di Jean-Pierre Vernant in mostra Buon piacereFrancia Cultura, 2 luglio 1994
- Archivio di Gaston Bachelard in mostra Conoscenza dell’uomoRTF, 4 agosto 1954
- Crediti musicali: Genere di Makoto San, 2020
