Quasi 20 anni fa, il collezionista César Perdomo esplorò il deserto arido di Tatacoa, nel nord del Colombiaquando portò alla luce un osso monumentale che era diverso da qualsiasi cosa avesse visto prima. Sospettando che appartenesse ad una creatura estinta, il fossile senza etichetta finì nella sua collezione al Museo La Tormenta di Huilladove è rimasto nascosto alla scienza per decenni.
Tuttavia, nel 2023, l’ornitologo Federico J. Degrange ha riconosciuto che questo fossile faceva parte della gamba di una delle creature più temibili che siano mai esistite Sud America : un uccello gigante. Questa scoperta, dettagliata in un recente articolo sulla rivista Paleontologiafornisce nuovi indizi su questi enormi predatori che dominavano il Sud America 12 milioni di anni fa, durante l’epoca del Miocene.
L’osso è il tibiotarsico della gamba sinistra. L’analisi indica che l’uccello in questione era fino al 20% più grande di qualsiasi altro membro conosciuto della sua specie, raggiunge probabilmente più di 2,5 metri di altezza, con becco ad uncino e grande capacità di caccia.
Un ecosistema antico e feroce
IL fossile, segnato da possibili morsi di un coccodrillo gigante estintoIL Purussaurussuggerisce che l ‘”uccello terrorista” non solo era un cacciatore efficace, ma gareggiava anche con rettili colossali. “Sospettiamo che l’uccello del terrore sarebbe morto a causa delle ferite riportate, date le dimensioni dei coccodrilli 12 milioni di anni fa”, afferma Siobhán Cooke, ricercatrice presso la Johns Hopkins University e coautrice dello studio.
Indizi trovati sulle ossa, compresi segni di morsi probabilmente causati da un coccodrillo gigante estinto Purussaurussuggeriscono che questo uccello potrebbe aver incontrato una tragica fine per mano di questo predatore che raggiungeva i 10 metri di lunghezza.
IL Deserto di Tatacoa, dove è stato ritrovato il fossileera una regione del Miocene ricca di fiumi e fauna d’acqua dolce. Oltre agli uccelli terroristici e ai caimani, questo la regione ospitava giganteschi bradipi, primati e ungulati estinti che gareggiavano per il territorio e le prede.
Un predatore iconico
Con arti progettati per la velocità e un teschio a forma di ascia che, secondo uno studio pubblicato nel 2010 sulla rivista Biblioteca pubblica della scienzaglielo ha permesso sferrare colpi precisi e devastantil’uccello terrorista dominava a quel tempo la catena alimentare sudamericana.
Per Cooke e il suo team, il fossile rappresenta non solo una scoperta eccezionale, ma anche una finestra unica sul passato ecologico della regione. “È un ecosistema diverso da quello che conosciamo oggi”, afferma Cooke. “Sarebbe stato un posto affascinante passeggiare e vedere tutti questi animali che ora sono estinti”, ha aggiunto.
Questo La scoperta solleva anche la possibilità che ci siano altri fossili di questi uccelli del terrore nascosti nelle collezioni dei museiin attesa di essere riconosciuto. Durante il suo regno, l’uccello viveva in Sud America quando il continente era separato dal Nord America e non aveva ancora concorrenti dal nord. Il suo parente vivente più prossimo, il seriema, misura solo un metro ed è solo l’ombra di questo titano preistorico.
Il team ha utilizzato la tecnologia dello scanner 3D per analizzare il fossile in profondità e creare un modello digitale che ha permesso loro di studiare le caratteristiche morfologiche di questo uccello.
La maggior parte dei fossili di questi predatori preistorici sono stati scoperti nel sud del continente, in paesi come Argentina e Uruguay. Il team di ricercatori ne è convinto L’analisi dei fossili e gli studi futuri forniranno una migliore comprensione di come questi uccelli si siano adattati al loro ruolo di predatori e scopri di più sull’evoluzione dei moderni uccelli da caccia.
Riferimento articolo:
Degrange, FJ et al. Un nuovo gigantesco uccello del terrore (Cariamiformes, Phorusrhacidae) proveniente dagli ambienti tropicali del Miocene medio di La Venta nel nord del Sud America. Paleontologiav.10, 2024.
