Gli scienziati membri di una spedizione del “National Geographic” hanno annunciato giovedì 14 novembre di aver scoperto il corallo più grande del mondo, vicino alle Isole Salomone nel Pacifico, tre volte più grande del precedente detentore del record.
Niente più misteri da risolvere sul nostro pianeta? Le grandi esplorazioni dei secoli passati sono finite? No. Scienziati che fanno parte di una spedizione Geografico nazionale hanno annunciato giovedì 14 novembre di aver scoperto il corallo più grande del mondo, vicino alle Isole Salomone nel Pacifico, tre volte più grande del precedente detentore del record. “Proprio quando pensavamo che non ci fosse più niente da scoprire sul pianeta Terra, abbiamo trovato un enorme corallo composto da quasi un miliardo di minuscoli polipi, pieni di vita e colori”.ha affermato Enric Sala, ecologo marino e fondatore di Pristine Seas, il Geografico nazionale dedicato alle esplorazioni oceaniche.
“Scoprire questo corallo gigante è come scoprire l’albero più alto del mondo”immagina ancora. Il corallo è stato scoperto in una zona conosciuta come le “Tre Sorelle” nel sud-est delle Isole Salomone da un team di Geografico nazionale che stava partecipando ad una spedizione scientifica nella regione. Secondo i ricercatori, questa struttura autonoma si è sviluppata nell'arco di circa 300 anni, dall'a “rete complessa” piccoli polipi di corallo. È distinto da una barriera corallina, composta da molte colonie distinte, hanno spiegato.
“Così colossale” da poter essere visto dallo spazio
Misurando 34 metri di larghezza per 32 metri di lunghezza, una dimensione più grande di una balenottera azzurra, il nuovo corallo delle Salomone è tre volte più grande del precedente detentore del record situato nelle Samoa americane e soprannominato “Big Momma”. “Mentre Big Momma sembrava un’enorme palla di ghiaccio appoggiata sulla barriera corallina, questo corallo appena scoperto è come se il ghiaccio avesse iniziato a sciogliersi, espandendosi indefinitamente sul fondo del mare”ha confidato Molly Timmers, scienziata a capo della spedizione. Le sue dimensioni sono più grandi di quelle di una balenottera azzurra e lo è «si colossal» che potrebbe essere visibile anche dallo spazio, stimò.
“È sorprendente che lo abbiano scoperto e nessuno se ne sia accorto prima.”reagisce al Geografico nazionale Helen Findlay, un'oceanografa biologica del Plymouth Marine Laboratory nel Regno Unito, che non ha partecipato alla spedizione. Soprattutto perché l’acidità e il riscaldamento degli oceani stanno influenzando negativamente gli ecosistemi della regione, inclusa la famosa Grande Barriera Corallina australiana. “È come negli esseri umani: se non hai abbastanza calcio o carbonati, finisci per soffrire di osteoporosi, che porta alla rottura e all'indebolimento delle ossa.spiega Helen Findlay. Lo stesso vale per i coralli se non beneficiano di condizioni adeguate”.
“Mentre le barriere coralline poco profonde vicine sono state degradate dal riscaldamento dei mari, questa grande e sana oasi corallina in acque leggermente più profonde è un faro di speranza”.ha detto lo specialista di coralli Eric Brown. Per Molly Timmers, La posizione del corallo, in acque più profonde e più fresche e protetta da un pendio e da una piattaforma, potrebbe essere fondamentale per la sua buona salute. «È davvero in un'ottima posizione.»stima lo scienziato capo della spedizione. “Questo pilastro della vita è ancora lì, disse di nuovo. Vedere le dimensioni di questo megacorallo e vedere la sua sopravvivenza in un’area non così sana… dà un senso di meraviglia e speranza”.
