Test – Dragon Age The Veilguard: un episodio di troppo

Atteso come punto di svolta dai fan della serie, che non vedevano una nuova opera dal 2014, Dragon Age The Veilguard rappresenta un punto di svolta nella storia del franchise BioWare. Il prestigioso studio, che da diversi anni fa passi falsi, ci regala il suo peggior gioco dalla sua creazione.

Questo nuovo episodio della leggendaria saga di Dragon Age avrà sicuramente suscitato molto scalpore. Con i suoi colori malva a tutto campo, i suoi personaggi “non binari”, i suoi dialoghi ipocriti e il suo design dei personaggi “innovativo”. È un dato di fatto, il gioco ha diviso il pubblico prima della sua uscita. BioWare non ha esitato ad alienare gran parte della comunità di fan per rivolgersi a un nuovo pubblico. Una scelta coraggiosa che si spiega con le difficoltà, nel 2024, di rendere redditizia una partita da tripla A. Ma al di là di queste spiegazioni sul “perché tanto odio?” in questo gioco c’è soprattutto il percorso atipico dello studio… Fondato 29 anni fa, BioWare è uno dei più prestigiosi studi di sviluppo occidentali specializzati in giochi di ruolo. Ha al suo attivo classici dei giochi di ruolo come Baldur’s Gate, Star Wars: Knights of the Old Republic, Jade Empire, la trilogia di Mass Effect e Dragon Age, una serie di giochi di ruolo medievali che hanno riscosso un grande successo commerciale nonostante un approccio “misto” successo di critica: i giochi furono considerati generalmente buoni dalla stampa, ma non raggiunsero mai valutazioni paragonabili ad altri classici del genere come The Elder Scrolls.

In termini di casting, non siamo viziati.

Qualche anno fa, quando era appena stata annunciata la terza parte della serie, due fondatori dello studio annunciarono la loro partenza, e altri ne seguirono. Le cose si sono poi complicate con la cancellazione del primo progetto “Shadow Realms” nel 2014, l’abbandono della maggior parte degli sviluppatori della serie Mass Effect, quindi un’importante riorganizzazione in seno alla EA, che ha portato alla fusione di diversi team. E nel 2017 è una tragedia. Il nuovo Mass Effect è un flop, nonostante alcune qualità. Il titolo non è all’altezza delle aspettative e lo studio BioWare viene relegato allo status di studio di “supporto”. Seguì una nuova ondata di partenze. Nel 2020 non sono rimasti praticamente più gli sviluppatori presenti nello studio nel 2015. E questa è la differenza cruciale che spiega questo cambio di rotta radicale con Dragon Age: The Veilguard. Innanzitutto si tratta di una gestione diversa, che segue una direzione artistica diversa. Poi, a livello di esperienza, la nuova squadra non ha il livello delle vecchie. C’è anche un radicale cambio di direzione in corso durante lo sviluppo (da gioco di ruolo a puro action-RPG), e persino un cambiamento nel nome del progetto. Tutto ciò ci permette oggi di capire un po’ meglio perché The Veilguard è così diverso dalle opere precedenti.

I combattimenti sono spesso molto confusi.

Perché, molto chiaramente, è una crudele disillusione quella che attende i fan in questo episodio. Il gioco adotta un level design estremamente lineare, uno stile grafico da cartone animato che è l’esatto opposto dello stile molto cupo e maturo delle prime parti, un cast che sembra quasi uscito da una serie Netflix, e soprattutto un molto gameplay più accessibile, incentrato sull’azione e solo sull’azione. Dragon Age chiaramente non è più un gioco di ruolo. Naturalmente è possibile creare il proprio personaggio con un editor molto completo, esso si evolverà durante l’avventura con l’esperienza acquisita, abilità da sbloccare ed equipaggiamento da migliorare. Elementi tipici dei giochi di ruolo. Ma in pratica siamo lontani dalla Dragon Age del passato. Il gioco è molto più semplice da accedere, anche più cinematografico (e questo è un vero vantaggio), anche più semplice e soprattutto costruito in maniera molto più lineare. Quindi, ovviamente, Dragon Age non è mai stato Skyrim. Ma comunque qui parliamo di lunghi corridoi larghi 3 o 4 metri, combattimenti in arene e percorsi ultrasegnati, al punto che verremmo quasi a chiederci se il gioco non sia diventato un semplice hack & slash con qualche Elementi di gioco di ruolo.

I pochi combattimenti contro i boss a cui parteciperai non ti lasceranno il segno…

Blocco per appunti in mano, lo scetticismo si impadronisce di noi. La prima cosa che ci sconvolge è la sua estrema linearità. The Veilguard cerca di farci credere in un mondo aperto, ma nella migliore delle ipotesi si possono intraprendere vari percorsi in micro mondi ultramarcati, una volta acquisite determinate abilità. Le missioni principali vanno dritte al sodo: attraversiamo un livello in linea retta, massacrando tutto ciò che si muove, e soprattutto il level design è atrocemente elementare: nessuna sorpresa all’orizzonte, nessuna verticalità, poco uso delle abilità, il i meccanismi sono sistematicamente gli stessi. In termini di struttura, The Veilguard è pessimo. E questa è una parola molto debole. Perché quando si tratta della missione principale, il titolo è breve. Consentire dalle 9 alle 12 ore al massimo. 20:00 se provi a completare le missioni secondarie – comunque molto poco interessanti.

Più sorprendentemente, a livello narrativo, il gioco è sicuramente attento nella presentazione con numerose scene ben allestite, ma i dialoghi sono spesso molto vuoti al punto che finiremo presto per saltarli tutti, i rami narrativi non sono interessanti, il i personaggi sono ultra-caricaturali e noiosi quanto più possibile, e la trama principale fatica ad affascinarci davvero. Il tono maturo delle vecchie opere sembra essere completamente scomparso. Lo stesso vale per la direzione artistica, con colori malva ovunque, un design dei personaggi da cartone animato relativamente brutto e pochissima ispirazione nella costruzione del mondo. Il gioco però non è brutto, anzi, anzi. Ma per un gioco tripla A, ti renderai presto conto che è ben lungi dall’essere all’altezza. Alcuni elementi del gioco sono stati portati all’estremo, in particolare la modellazione dei personaggi e alcuni panorami, altri sono decisamente impegnativi, come gli uccelli che volano sulla riva di un lago. Ed è un peccato perché Dragon Age meritava molto meglio.

È abbastanza semplice, se fossi un fan assoluto del franchise, The Veilguard potrebbe essere l’episodio che ti farà staccare la spina per sempre. Il gioco sembra essere stato pensato per un pubblico di adolescenti, e traccia una linea – definitiva a priori – su tutto ciò che ha costituito il suo DNA. Quindi, ovviamente, i combattimenti rimangono divertenti e il gioco offre ancora alcuni combattimenti epici. In generale siamo sorpresi che gli sviluppatori non abbiano trasformato Dragon Age in un gioco cooperativo, la formula lineare di questo episodio si prestava così bene, così come il bottino costante…

In termini di rifinitura, infine, bisogna ammettere che questo episodio dà un po’ l’impressione di essere stato terminato in fretta. L’esempio tipico sono questi personaggi che si incrociano tra loro. Impossibile essere bloccati da un NPC in questo titolo, non entrano mai in contatto. Menzioneremo anche alcuni bug interessanti, due arresti anomali e un bug bloccante che richiedeva il riavvio di un vecchio salvataggio…

Conclusione

Con The Veilguard, BioWare traccia una linea sotto tutto ciò che ha reso la serie Dragon Age un successo. L’oscuro gioco di ruolo si trasforma in un gioco di azione e avventura estremamente lineare, che con il suo look da cartone animato e il tono adolescenziale si rivolge a un pubblico molto giovane. Il cambiamento di tono è radicale. E in definitiva, se la grafica è nel complesso piuttosto carina e i combattimenti abbastanza ben organizzati da tenerci con il fiato sospeso fino alla fine dell’avventura, dobbiamo ammettere che abbiamo molte difficoltà ad aderire a questa nuova formula. Il gameplay è stato notevolmente impoverito, il level design è atrocemente scadente, il gioco è ripetitivo e soprattutto il tono, l’universo e il design dei personaggi non hanno più nulla in comune con quelli dei primi giochi della serie…

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