Il legno diventerà presto parte integrante dell’esplorazione spaziale? Una prima mondiale ha appena aperto questo sorprendente percorso. Un satellite di legno, sviluppato dai ricercatori dell’Università di Kyoto e della Sumitomo Forestry, ha lasciato la Terra a bordo di un razzo SpaceX, segnando un potenziale punto di svolta nella progettazione satellitare.
Università di Kyoto
Il dispositivo, soprannominato LignoSat, si distingue per il suo materiale unico: il legno, scelto per la sua potenzialità di disintegrarsi completamente al rientro nell’atmosfera. Questa innovazione mira a rispondere a un problema ambientale: l’inquinamento da particelle metalliche provenienti dai satelliti a fine vita, che possono disturbare laatmosfera e il telecomunicazioni. Ogni lato di LignoSat, una scatola compatta di 10 centimetri di lato, è stato attentamente progettato per resistere ai rigori dello spazio pur consentendo la completa distruzione al ritorno sulla Terra. Lanciato dal Kennedy Space Center della NASA in Florida, il satellite fa parte di una missione per rifornire Stazione Spaziale Internazionale (ISS), dove sarà testato in condizioni estreme.
I suoi progettisti spiegano che questo materiale potrebbe offrire un’alternativa ai metalli attualmente utilizzati nella fabbricazione dei satelliti, componenti spesso responsabili di sostanze inquinanti quando bruciano a fine vita. Bruciando, il legno eliminerebbe questo rischio, aspetto considerato fondamentale da Takao Doi, astronauta e professore all’Università di Kyoto.
Questo ambizioso progetto mira a raccogliere dati in tempo reale sulla resistenza del legno nello spazio. Quando verrà rilasciato nello spazio dalla ISS, gli scienziati ne monitoreranno il comportamento di fronte a cambiamenti estremi temperatura e radiazioni. Queste informazioni saranno essenziali per valutare se i satelliti in legno potranno effettivamente diventare praticabili nei prossimi anni.
Se i test si rivelassero conclusivi, questa innovazione potrebbe aprire una nuova era per i piccoli satelliti e le missioni di breve durata. Ciò non solo ridurrebbe i costi di produzione, ma limiterebbe anche l’impronta ecologica dei satelliti di prossima generazione, un vantaggio che sta già suscitando l’interesse del mondoindustria spaziale.
Il successo di questo lancio segna una pietra miliare per Sumitomo Forestry, che ha annunciato la possibilità di sviluppare in futuro satelliti seriali in legno. L’Università di Kyoto e la Sumitomo Forestry stanno addirittura immaginando applicazioni oltre i satelliti, con componenti in legno per altre infrastrutture spaziali.
LignoSat verrà lanciato nello spazio dalla ISS tra circa un mese per valutarne nel dettaglio la durabilità. Questa esperienza unica potrebbe presto trasformare il legno in un prezioso alleato nell’esplorazione spaziale.
