HALIFAX – Un nuovo studio afferma che gli inquinanti organici persistenti nelle acque al largo della costa orientale del Canada sono “pericolosamente elevati” per le orche e le mettono ad alto rischio di gravi problemi al sistema immunitario e riproduttivi.
Lo studio condotto dagli scienziati della McGill University, che hanno esaminato i livelli di policlorobifenili, o PCB, e pesticidi in campioni di pelle prelevati da sei specie di balene e delfini, ha scoperto che i livelli di tossine nelle orche sono il doppio della soglia che secondo gli scienziati causa il fallimento riproduttivo.
Campioni prelevati dal sud di Terranova e Labrador tra il 2015 e il 2022 hanno mostrato che le megattere, le balenottere minori, le balenottere comuni e i delfini avevano livelli inferiori di inquinanti persistenti rispetto alle orche.
La ricercatrice capo Anaïs Remili afferma che le tossine si attaccano ai grassi, come il grasso di balene e delfini.
“Queste molecole… si attaccano al grasso e agli organismi acquatici che ne contengono molto”, ha detto in un’intervista giovedì, aggiungendo che le sostanze chimiche vengono trasmesse da animale ad animale durante il loro movimento nella catena alimentare. Le orche sono particolarmente vulnerabili agli alti livelli di tossine perché sono predatori in cima alla catena alimentare.
L’aumento delle tossine è solo una delle tante minacce ambientali che le orche devono affrontare, tra cui impigliamenti nelle reti, urti con le navi e difficoltà a trovare cibo a causa dei cambiamenti della temperatura del mare.
La Remili ha affermato che è difficile stabilire una gerarchia delle diverse minacce per le orche in particolare, aggiungendo che molte altre specie di balene affrontano sfide simili.
Sebbene non siano disponibili dati sui livelli di tossine nelle orche, la Remili ha affermato che c’è ancora la speranza che i contaminanti nella specie possano diminuire nel tempo. Il suo studio cita dati che monitorano i livelli di tossine nei beluga per diversi decenni, che indicano una tendenza al ribasso nella concentrazione di tossine. Questo studio, ha spiegato, le dà un po’ di ottimismo per il futuro delle orche.
“Nello studio abbiamo ipotizzato che, poiché (i livelli di tossine) sono diminuiti in tutte queste specie di cetacei, probabilmente sono diminuiti anche (nelle orche) (…) ma c’è speranza che questi contaminanti diminuiscano con ulteriori sforzi”, ha aggiunto la Remili. .
Sebbene il loro uso sia stato vietato da tempo in Canada, queste sostanze chimiche persistono nell’ambiente e nei tessuti viventi, nonché negli ecosistemi acquatici dove le specie marine carnivore hanno maggiori probabilità di essere esposte.
La sig.ra Remili ha sottolineato l’importanza di norme rigorose per evitare che più tossine entrino nell’acqua.
