“I ricercatori hanno identificato quello che era probabilmente il più grande rettile marino, un animale più lungo di due autobus”, riporta il BBC. Il sito web del canale britannico fa eco ad uno studio pubblicato il 17 aprile a Plos One.
Rivela che le ossa trovate su una spiaggia nel Somerset, in Inghilterra, appartenevano a un esemplare lungo dai 20 ai 25 metri di una specie ancora sconosciuta di ittiosauro chiamata Ichthyotitan severnensis (lucertola gigante del fiume Severn), vissuta circa 202 milioni di anni fa. Questi animali non sono dinosauri, ma vivevano al loro fianco.
Gli ittiosauri giganti si estinsero in un’estinzione di massa e quelli che sopravvissero non si evolsero mai per raggiungere nuovamente queste grandi dimensioni. BBC Dean Lomax, paleontologo dell’Università di Bristol, primo autore dello studio.
Tra gli autori della pubblicazione compare il nome di Ruby Reynolds. Si tratta della ragazzina che nel 2020, insieme al padre, ha scoperto i frammenti di mascella, che hanno permesso di identificare con precisione l’animale. I primi elementi erano già stati ritrovati nel 2016 e pubblicati nel 2018. L’ultimo pezzo è stato portato alla luce nel 2022.
“Per Dean Lomax, questa scoperta mostra l’importanza di questi dilettanti che raccolgono fossili”, sottolinea il canale britannico.
