I Montreal Canadiens potrebbero non essere nella foto dei playoff mentre superano la soglia di metà stagione, ma l’aura della squadra non è mai stata così potente da diversi anni.
Grazie alla vittoria per 3-2 contro i Washington Capitals (27-10-5), leader nella classifica della Eastern Conference, i Canadiens (20-18-3) sono ora a 43 punti in 41 partite e sono ad un solo punto dai Columbus Blue Jackets (19-17-6), che detengono l’ultimo posto nei playoff.
Nick Suzuki ha regalato alla sua squadra i due punti ai tempi supplementari consentendo agli uomini di Martin St-Louis di firmare la sesta vittoria nelle ultime sette partite.
Il capitano ha spiegato che, secondo lui, è stato il lavoro della squadra difensiva nelle ultime settimane a consentire questa inversione di tendenza e questa ondata di successi.
“È bello, tutti nella squadra sono di buon umore”, ha spiegato Juraj Slafkovsky, che ha offerto un bel passaggio a Cole Caufield per realizzare il suo 23esimo gol stagionale. “È più facile venire in pista ogni giorno. Abbiamo molta più fiducia in noi stessi, siamo dove vogliamo essere in questo momento. »
Anche l’allenatore Martin St-Louis si è detto impressionato dal lavoro svolto a livello difensivo, poiché la sua squadra ha concesso meno di 25 tiri in rete nella terza partita consecutiva.
“È un impegno. Diamo valore al gioco senza disco in difesa”, ha riassunto l’allenatore durante la conferenza stampa post partita. “Va lontano dalla nostra zona. Così riusciamo a difendere subito, così non dobbiamo sempre gestire il contropiede e il tempo nella nostra zona. Siamo in grado di terminare i giochi in anticipo. È un impegno e al momento non abbiamo passeggeri. »
Il St-Louis ha elogiato i meriti di tutti i suoi giocatori dopo il duello contro i Capitals, menzionando l’impegno collettivo del suo gruppo.
“Quando si cercano risultati del genere, si ottiene sempre fiducia”, ha spiegato St-Louis. “A livello individuale i nostri giocatori sono in una buona posizione e questo dimostra come possono aiutare la squadra. Ognuno ha i propri punti di forza, ognuno gioca sfruttando i propri punti di forza e porta qualcosa in gioco. Collettivamente siamo molto connessi sulla difensiva. Ci aiuta a gestire le partite e ad avere successo. »
I giovani leader guidano la carica
A metà stagione, non è una sorpresa trovare il capitano Nick Suzuki in cima alla classifica dei punteggi con una produzione leggermente superiore al punto a partita con 43 punti.
Giocando con rinnovata fiducia al fianco del suo capitano, Cole Caufield guida la squadra con 23 gol. Il suo ritmo gli permette di sperare in una stagione da 40 gol, che eclisserebbe facilmente il suo record personale di 28 gol raggiunto la scorsa stagione.
Se Suzuki e Caufield sono stati all’altezza delle aspettative riposte su di loro dominando e guidando la squadra nella maggior parte delle categorie offensive, la prestazione di Lane Hutson e Jake Evans, che si classificano 3° e 4° nel punteggio di squadra, ha superato di gran lunga le aspettative.
Innanzitutto Hutson ha saputo adattarsi subito al livello di gioco della NHL per inserirsi nella conversione per il Calder Trophy con il suo raccolto di 31 punti in 41 partite.
“Lane è semplicemente incredibile. Ovviamente il suo gioco offensivo è eccezionale, ma è molto bravo anche in difesa. Sono semplicemente felice che sia nella mia squadra”, ha detto il portiere Jakub Dobes, che ha vinto le sue prime tre presenze in NHL da quando è stato richiamato dai Canadien.
Dal canto suo, Evans si fa notare con le sue prestazioni, che gli permettono di mettere a segno 10 gol e 13 assist, con il miglior differenziale della squadra a +7. Sul mercato circola sempre più il suo nome, quello di lui che diventerà svincolato a fine stagione.
Non mancheranno le voci su di lui nei prossimi mesi, ma il suo contributo sul ghiaccio resterà fondamentale se i Canadien vorranno restare competitivi nella corsa ai playoff.
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