Il canadese | Il matrimonio improbabile e di successo di Mike Matheson e Lane Hutson

Non possiamo smettere di meravigliarci di ciò che ha funzionato per il canadese nelle ultime settimane. Giustamente, visto che dopo il pessimo inizio di stagione, nessuno prevedeva che il club sarebbe attualmente in testa con 8 vittorie consecutive in 10 partite, al punto da scalare la classifica dei playoff.

Tra i fattori di successo riuniti, l’equilibrio in difesa è stato ampiamente documentato, in particolare grazie alla sinergia che unisce Kaiden Guhle e Alexandre Carrier. Ciò di cui si è parlato meno è la coppia principale della squadra, quella formata da Lane Hutson e Mike Matheson, i due difensori più utilizzati dal CH.

Prima dell’inizio della campagna, nulla sembrava indirizzare questi due difensori verso una potenziale associazione. Al campo di addestramento, Hutson era logicamente accoppiato con David Savard. Una decisione comprensibile se si conosce il profilo più offensivo del primo e la responsabilità difensiva del secondo, ma anche per l’ascendente che il veterano esercita sui suoi giovani colleghi sin dal suo arrivo a Montreal.

Tuttavia, come è già stato sottolineato, nulla ha funzionato come sipario. Tanto che la formazione è stata seriamente modificata. Hutson ha fatto molta strada con Guhle prima di ritrovarsi alla sinistra di Matheson.

Il progetto, a priori, era ardito. Dopotutto, è piuttosto raro che le squadre riuniscano due difensori principalmente offensivi nella stessa coppia. Ancor di più quando ciascuno dei due ha la fama di avere carenze difensive. La scorsa stagione, l’allenatore Martin St-Louis ha più volte indicato che Matheson, nonostante tutte le sue qualità, aveva bisogno di “gestire meglio il rischio”.

Questa combinazione, tuttavia, funziona al meglio. Ed è uno dei fattori determinanti dell’attuale serie vittoriosa del CH.

Nelle ultime 10 partite, la coppia ha dominato cinque contro cinque in termini di possesso disco, mentre il canadese ha controllato il 60% dei tentativi di tiro e dei tiri in porta quando erano sul ghiaccio. I due avevano anche un grande vantaggio (57%) nella condivisione degli obiettivi attesi*.

Quest’ultimo elemento è importante nel loro caso. Perché nonostante siano una delle coppie più generose del circuito in questo senso**, producono così tanto attacco che le occasioni che concedono vengono soppiantate da quelle che generano.

Dall’inizio della stagione, la loro produzione di goal previsti per 60 minuti di gioco è paragonabile a quella delle coppie d’élite del circuito: Luke Hughes e Brett Pesce nel New Jersey, Jaccob Slavin e Brent Burns in Carolina, Miro Heiskanen e Thomas Harley in Dallas, ecc.

“Tira fuori il disco”

Se questo improbabile matrimonio funziona così bene è proprio perché l’attacco non è l’unica priorità della coppia, ha sottolineato giovedì Mike Matheson.

“Sarebbe sbagliato credere che possiamo giocare solo in modo offensivo e avere successo”, ha osservato il quebecchese. Penso che stiamo giocando nel modo giusto. Portare il disco fuori dalla nostra zona è la nostra priorità. Il resto viene naturale. »

Il loro successo deriva anche dal fatto che Lane Hutson ha smentito la sua reputazione di difensore unidimensionale. “Abbiamo visto nell’ultima partita che non ha paura di giocare fisicamente”, ha ricordato Samuel Montembeault a questo proposito.

Ai suoi occhi, entrambi sono innanzitutto “bravi pattinatori”, il che gli è utile. Da un lato possono lottare alla pari con avversari di qualità “per togliere velocemente tempo e spazio”. E d’altro canto l’uno può controbilanciare l’altro in caso di errore.

E c’è ovviamente questo tocco offensivo letale che non può essere ignorato. “Sono davvero bravi sulla linea blu avversaria”, ha continuato il portiere. Muovono bene il disco, hanno una buona vista… È divertente vederli partire! »

Sorprendentemente, Mike Matheson è stato limitato a 4 punti nelle ultime 10 partite, in 13^e classifica della squadra. Possiamo vedere un’anomalia se ricordiamo i suoi 62 punti la scorsa stagione. O addirittura un’evoluzione, se prestiamo attenzione all’identità del suo compagno che ha appena raccolto 10 punti in 10 uscite.

Samuel Montembeault è della stessa opinione. Dato che a Hutson piace avventurarsi in profondità nella zona avversaria, il suo partner non ha altra scelta che praticare uno stile più cauto.

“Non può andare lì tutto il tempo”, ha riassunto. Prima di aggiungere che, secondo lui, Hutson e Matheson avevano trovato un buon equilibrio nella gestione del rischio.

Non ci avremmo scommesso solo qualche mese fa. Ma anche questa stagione non è stata altro che una sorpresa.

* Secondo il sito web Natural Stat Trick
** Secondo il sito web MoneyPuck