Dove iniziano i guai di Juraj Slafkovsky

Lunedì sera, dopo la vittoria per 5-4 ai supplementari contro i Vancouver Canucks, Juraj Slafkovsky ha dato un modesto bilancio della partita appena giocata nella quale ha raccolto un assist al 17:38 di gioco.

Nelle ultime due partite non avevo fatto nulla sul ghiaccio e stasera ho passato un po’ di più il discoha sottolineato Slafkovsky, che l’allenatore Martin St-Louis aveva messo in panchina per gli ultimi 12 minuti del terzo periodo, così come per gli straordinari, due sere prima in Colorado.

Ebbene, ho continuato a non tirare e ho comunque perso diverse battaglie, ma è stato meglio rispetto alle due partite precedenti, ha aggiunto. Dovevo vincere ancora una o due battaglie. Persisto negli alti e bassi.

Siamo d’accordo, queste non sono le parole di un uomo che irradia fiducia, e la sua riluttanza a lanciare è spesso il segno di un giocatore che non è nel pieno possesso dei suoi mezzi.

Quest’anno Slafkovsky pareggia meno spesso, a volte lasciandosi scappare buone occasioni. I suoi 4,48 tentativi di tiro ogni 60 minuti sono il volume più basso in tre stagioni nella National Hockey League (NHL).

Inoltre, finora in questa stagione, il 37% dei suoi tentativi di tiro mancano la rete, un dato molto più alto rispetto allo scorso anno (23,6%) e alla sua stagione da rookie (20,7%).

Ma soffermarsi troppo sui suoi lanci permetterebbe all’albero di nascondere la foresta.

Il punto in cui Slafkovsky forse fatica di più è nella scelta del gioco in entrata in area. Lo abbiamo visto vittima di diverse palle perse sulla linea blu avversaria quando ha cercato di forzare un’azione che non aveva grandi possibilità di successo.

Con l’avanzare della stagione, Slafkovsky sembra sempre più preoccupato di non ripetere questo tipo di errori, che però hanno l’effetto di rallentare i suoi movimenti in entrata in zona.

[Martin St-Louis] “parla molto di sapere cosa fare con il disco prima di prenderlo”, ha spiegato giovedì Slafkovsky. Quindi devi concentrarti su questo: scruta i tuoi occhi prima di ricevere il disco e cerca di ricavarne qualcosa, anche se si tratta di un rifiuto profondo nel territorio o di un gioco più abile o qualcosa del genere.

E poi, ovviamente, bisogna contare le maglie: quanti ragazzi hanno in recupero, quanti ragazzi probabilmente sono in ritirata, quanti di noi sostengono l’attacco. Nessuno vuole provare un gioco di finezza che può trasformarsi in un 3v1 nell’altro modo. Questa probabilmente non è la decisione giusta.

Nel NHLqueste analisi devono essere fatte in una frazione di secondo, altrimenti un avversario ruberà il disco o almeno annullerà l’attacco.

Quando giocavo in Europa avevo più tempo, non dovevo posizionare sempre il disco. I ragazzi erano lontani da te. È diverso…

È comprensibile che Slafkovsky parli di questi tempi più semplici, ma anche l’anno scorso tempo e spazio non erano un grosso problema per lui. Il suo processo decisionale è stato acuto e ha portato alla giocata giusta per la maggior parte del tempo.

Slafkovsky quindi non insegue chimere, o qualcosa che ha perso quando è arrivato dall’Europa. Ha prove di successo relativamente recenti su cui può basarsi.

Un ordine che ha dato i suoi frutti

Lanciare i dischi in profondità nell’area avversaria è diventato una parte essenziale del messaggio del St. Louis ai suoi giocatori, soprattutto a partire dall’inizio di novembre, quando ha deciso di affrontare l’epidemia di palle perse di cui si erano resi colpevoli i Canadien.

Chiedo ai miei giocatori di giocare gioco chi è davanti a loro, ha ribadito il commissario tecnico. Quando non hai una giocata sulla linea blu, quando non vinci provando a fare una giocata Carino sulla linea blu, se dall’altra parte non c’è niente, perché correre il rischio?

Trovo che abbiamo fatto un grande miglioramento con l’idea che quando non c’è niente per noi, dobbiamo avere fiducia nel futuro fallimento. E questa è una parte del gioco in cui Slafkovsky può essere eccellente perché ha velocità, e quella velocità può aiutarlo a usare il suo peso.

Collettivamente, i giocatori hanno risposto alla chiamata di St-Louis, che ha avuto l’effetto di ridurre gradualmente il numero di palle perse e comunque di guadagnare tempo di possesso palla nella zona avversaria.

Notiamo notte dopo notte quanto questo stile di hockey si adatta a Josh Anderson, per esempio. Guardalo usare la sua velocità per essere costantemente il primo a colpire il disco in profondità nell’area di piega.

Ma lanciare il disco in fondo all’area non è la tazza di tè di Slafkovsky. Non lo nasconde: lo odia.

Se potesse usare le mani per liberare la sua creatività e giocare costantemente nella zona di ingresso, sarebbe una felicità. E St-Louis ne è consapevole, lo ripete spesso: non c’è niente di piacevole negli scarichi sul fondo del territorio.

Non c’è niente di divertente in questo, ma ha molto valore, ha insistito St-Louis. Voglio che giochiamo nello spazio [libre]. Se ci danno la linea blu, non manderemo il disco in fondo all’area. Ma le partite sono combattute, le squadre non ti danno molto spazio, quindi a volte devi mandare il disco dietro di loro per riconquistarlo.

Slafkovsky sa molto bene che deve aderire a questa mentalità, soprattutto perché ha le qualità per volgere questa strategia a suo vantaggio.

Devo trovare un modo per apprezzarlo perché posso andare a prendere anch’io il disco. Quando mi libererò del disco, avrò tutto ciò di cui ho bisogno per riprenderlo.

Non dovrebbe davvero cambiare chi sono, dovrebbe semplicemente far parte del mio gioco. Dovrei essere in grado di sapere quando tirare il disco e quando fare una giocata d’élite. Non dovremmo nemmeno parlarne – dovrebbe essere normale, mi sembra – ma è ovviamente qualcosa di cui bisogna parlare in questo momento perché le cose non stanno andando come vorrei.

Punisci senza brutalizzarti

Molti osservatori guardano le dimensioni impressionanti di Slafkovsky e dicono a se stessi che con una corporatura del genere, dovrebbe concentrarsi soprattutto nel completare i suoi check e nell’affermare la sua superiorità fisica.

Ma Slafkovsky non è Tom Wilson, quell’attaccante intimidatorio Capitali di Washington che il canadese affronterà venerdì. Né dovrebbe cercare di smorzare il suo gioco semplicemente perché è imponente.

Slafkovsky è diventato una scelta universale al primo giro proprio perché ha una rara combinazione di finezza e potenza. Secondo St-Louis questo non dovrebbe portare ad una crisi d’identità per la sua ala ventenne, anzi. È solo questione di usare tutte le risorse a sua disposizione.

In questo momento, tuttavia, Slafkovsky deve identificare meglio quando dovrebbe essere usata la sua finezza e usare maggiormente la sua potenza sul foreck.

Questo processo non avviene in modo fluido.

Non lo penso [ma taille] devo cambiare il modo in cui gioco, ha detto. Penso che piaccia anche a un produttore di giochi Suzy [Nick Suzuki] A volte odia mandare il disco in profondità, ma probabilmente non ci pensa troppo, a differenza di me. Forse ci sto pensando troppo. Se metto il disco due volte, magari la terza volta, anche se devo davvero mandarlo in fondo al territorio, proverò a fare una giocata. Quindi è un processo di apprendimento.

Pazienza e lavoro, sostiene Kent Hughes

Mercoledì, durante il resoconto di metà stagione, il direttore generale Kent Hughes ha dichiarato di ritenere che Slafkovsky potesse fare di più e che il principale interessato ne era pienamente consapevole.

Siamo sorpresi? NO. L’ho detto quando abbiamo firmato il suo contratto quest’estate, ci aspettiamo che ci saranno alti e bassi e che la sua progressione non sarà linearemenzionato Hughes.

IL DG ha sostenuto allo stesso tempo che altri giocatori canadesi hanno avuto stagioni più difficili prima di ritrovare la propria strada. Il caso diAnderson è la cosa più ovvia.

Questa è la vita di un atleta professionista, ha aggiunto Hughes. Quelli che riescono a mantenere la stessa costanza da un anno all’altro sono giocatori davvero speciali. Ho molta fiducia in Juraj, ma ha del lavoro da fare. Sta a lui tenere la testa bassa e lavorare.

Slafkovsky ha troppo talento per non trovare le soluzioni e recuperare la velocità di esecuzione che dimostra quando è pieno di fiducia.

Speriamo solo di non dover aspettare la stagione successiva come invece è avvenuto Anderson.