Il direttore generale dei Montreal Canadiens, Kent Hughes, crede ancora nei playoff se ci basiamo sulle informazioni provenienti da Serata di hockey in Canada che circolavano ieri durante la partita Canadiens-Red Wings.
Con una squadra che lotta per rientrare nella mischia e finalmente una formazione spaventosa con Patrik Laine, sa che la prossima mossa sul mercato commerciale potrebbe davvero aiutare la sua squadra a qualificarsi.
Il CH, che non vince una serie di playoff dal 2021, ha un disperato bisogno di un secondo centro di qualità per supportare Nick Suzuki. Sfortunatamente Kirby Dach non ha potuto rispondere alla chiamata.
Partita dopo partita, il trio di Kirby Dach è uno dei meno efficaci nel cinque contro cinque. Non solo fatica a generare opportunità offensive, ma i suoi ripetuti errori, come i suoi costosi rigori, stanno iniziando a esasperare lo staff.
Hughes non può permettersi di aspettare oltre se il canadese spera ancora in un posto nei playoff.
Il mercato delle transazioni offre soluzioni allettanti per colmare questa lacuna. Tra i potenziali bersagli spiccano diversi nomi:
Brock Nelson continua a impantanarsi a Long Islanders.
Con 10 gol e 10 assist in 34 partite, non è l'ombra di se stesso. Il 33enne attaccante aveva segnato 34-36-37 gol nelle ultime tre stagioni.
Nelson rimane un attaccante prolifico, classificandosi tra i migliori 25 marcatori del campionato negli ultimi anni.
Fisicamente forte e costante, è una scommessa sicura per un piazzamento tra i primi 6.
Il suo contratto da 6 milioni di dollari in scadenza la prossima estate lo rende un obiettivo accessibile, soprattutto se gli isolani vogliono liberare spazio sotto il tetto salariale.
Kent Hughes continua a dire che non vuole un giocatore in affitto.
Ma se Nelson fosse pronto a firmare un prolungamento del contratto con il CH, il GM del CH sarebbe interessato ad aggiungere un centro esperto per i prossimi 3-4 anni nonostante la sua età avanzata?
Martin St-Louis ha ribadito ieri che è bello avere dei veterani che guidano i giovani. Apprezza molto l'arrivo di Alexandre Carrier perché ritiene che finalmente il suo CEO stia cercando di vincere adesso.
Hughes era pronto a firmare Marchessault la scorsa estate con un contratto a breve.
Sarebbe disposto a ingaggiare Brock Nelson se ci fosse la possibilità di uno scambio con gli Islanders?
Nelson gioca con il gioco di potere, short-handed ed è un centro destro molto responsabile in entrambe le direzioni del ghiaccio.
Se Kirby Dach continua a impantanarsi, la domanda deve essere posta. Tuttavia, Nelson ha molte più possibilità di essere ceduto a una squadra contendente.
Se Hughes vuole Nelson, dovrà ingaggiarlo quest'estate.
Si dice che Kent Hughes abbia provato di tutto per strappare Josh Norris ai senatori. Ma mentre Ottawa è in fiamme e Norris si sta rimettendo in carreggiata, Hughes capisce subito che la missione è impossibile.
I Sens non scambieranno mai Norris all'interno della propria divisione.
Con 13 gol e 21 punti in 33 partite in questa stagione, ha ancora un potenziale enorme.
C'è da chiedersi se Kent Hughe sarebbe tentato di offrire Brendan Gallagher o Josh Anderson ai Calgary Flames.
Con 7 milioni di dollari all'anno fino al 2029, Kadri è una scommessa rischiosa, ma il suo amore infantile per i Canadien potrebbe giocare a favore di Montreal.
Se Calgary accettasse di trattenere parte del suo stipendio, diventerebbe un'opzione conveniente per Hughes, soprattutto se quest'ultimo trovasse il modo di cedere un contratto indesiderato come Gally o Anderson, firmato fino al 2027. (6,5 milioni di dollari all'anno per Gallagher e 5,5 milioni all’anno per Anderson).
Il nome più intrigante sul mercato è Sam Bennett.
Con il suo contratto in scadenza quest'estate, rappresenta un'opportunità unica, ma la Florida vorrà un giocatore che possa contribuire immediatamente. Offrire Kirby Dach in cambio potrebbe essere un'opzione, ma sarebbe sufficiente?
Conosci la risposta: no.
Kent Hughes farebbe meglio ad aspettare fino a quest'estate per provare a ingaggiarlo sul mercato dei free agent.
Il mercato si sta surriscaldando, ma Hughes dovrà giocare attentamente le sue carte. Se prende di mira Nelson o Bennett dovrà essere disposto a sacrificare scelte o giovani promettenti.
Potrebbe dover aspettare fino a quest'estate.
Norris rappresenta una scommessa ardita e soprattutto impossibile, mentre Kadri potrebbe essere ottenuto a prezzo ridotto, ma a quale costo nel lungo termine?
Kent Hughes non ha margine di errore. Con una squadra giovane che inizia ad avere sempre più affiatamento, non deve pensare solo a questa stagione, ma anche all'impatto a lungo termine di ogni accordo.
Trovare il secondo centro giusto è fondamentale per dare a Martin St-Louis gli strumenti necessari per rilanciare definitivamente questa squadra e ravvivare le speranze dei tifosi.
Hughes ha tutte le opzioni davanti a sé, ma il tempo stringe. Se i canadesi vogliono ancora credere in un miracolo, è necessaria una decisione coraggiosa.
Il CEO avrà il coraggio di trasformare questo potenziale in risultati?
Le prossime settimane ce lo diranno.
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