Domenica i St. Louis Blues hanno assunto Jim Montgomery come capo allenatore.
Il 55enne quebecchese sostituisce Drew Bannister, che era stato licenziato. Montgomery ha firmato un contratto quinquennale con i Blues, appena cinque giorni dopo essere stato licenziato da allenatore dei Boston Bruins dopo più di due stagioni alla guida della squadra.
“Questa decisione era interamente basata sul fatto che qualcuno del calibro di Jim era improvvisamente disponibile e non sapevamo che sarebbe successo”, ha spiegato domenica il presidente delle operazioni di hockey e direttore generale dei Blues.
I Blues (9-12-1) sono sesti nella Central Division e hanno chiuso con un 3-6-1 nelle ultime 10 partite. Sabato hanno perso 3-1 contro i New York Islanders.
St. Louis è 30esimo nella NHL per media di goal a partita (2,36), 25esimo per media di power play (16,7%) e 29esimo per tiri a partita (26,2). Sabato hanno perso 3-1 contro i New York Islanders, in quella che è stata la 13esima partita su 22 in cui hanno segnato due gol o meno, ma anche la settima in cui hanno trovato il fondo della rete solo una volta.
Montgomery aveva un record di 120-41-23 con i Bruins, ma ha iniziato male questa stagione con un record di 8-9-3. È stato licenziato martedì scorso e sostituito da Joe Sacco.
Nella sua prima stagione come pilota dei Bruins, nel 2022-23, Montgomery ha guidato la squadra verso una stagione storica con un record di 65-12-5, il migliore nella storia della NHL. I Bruins avevano 135 punti e una percentuale di 0,823 punti, anch’essi record della NHL. Montgomery vinse il Jack Adams Trophy quella stagione come miglior allenatore del campionato.
I Bruins, tuttavia, persero in sette partite nel primo turno dei playoff contro i Florida Panthers, che poi parteciparono alla finale della Stanley Cup. La stagione successiva, i Bruins presero un vantaggio di 3-0 sui Toronto Maple Leafs nella serie del primo turno, poi persero le tre partite successive prima di vincere nell’incontro finale.
Nel secondo turno, Boston ha perso in sei partite contro i Panthers, futuri campioni.
“Ha un atteggiamento positivo e ha lavorato bene con i migliori giocatori nelle organizzazioni con cui ha lavorato”, ha detto Armstrong. Ha tantissima esperienza ed è nei primi anni della sua carriera da allenatore. Adesso siamo noi a trarne beneficio. Penso che abbia tutte le qualità, almeno lo speriamo. »
I Blues hanno mancato i playoff nelle ultime due stagioni. Hanno vinto la Stanley Cup nel 2019 e ora stanno cercando di diventare di nuovo una squadra in competizione.
“Penso che Jim possa guidare una squadra che si sta evolvendo, e poi può portare quella squadra nella sua versione evoluta, quando è pronta per vincere”, ha detto Armstrong. “Mi ricorda quando abbiamo assunto Ken [Hitchock] più di un decennio fa. Era un allenatore esperto che è arrivato in una squadra che stava imparando e cercando di crescere, ed è stato in grado di ottenere il meglio da questo gruppo. Continuiamo a imparare a vincere e a competere ogni giorno, e “Monty” può costringerci tutti a essere migliori e, quando diventiamo migliori, può condurci alla terra promessa. »
Montgomery è stato anche capo allenatore dei Dallas Stars, durante la stagione 2018-19 e parte del 2019-20, registrando un record di 60-43-10 in 114 partite. Nella sua carriera in NHL, ha un record di 180-84-33 in 297 partite. Ritorna a St. Louis dopo aver prestato servizio come assistente allenatore lì per due stagioni (2020-22) sotto Craig Berube.
“Conosce già i nostri migliori giocatori, il che è sicuramente un vantaggio per un allenatore”, ha detto Armstrong. È in grado di ottenere il meglio dai giocatori d’élite. Lo ha fatto in passato a Dallas, dove avevano una grande squadra. Lo ha fatto anche a Boston e pensiamo che possa farlo anche qui. »
Bannister avrà mantenuto un record di 39-31-6 in 76 partite come allenatore dei Blues dopo aver sostituito Berube il 14 dicembre 2023. Ha un record di 93-58-19 come allenatore degli Springfield Thunderbirds nell’American League hockey. , che ha portato a presenze consecutive nei playoff della Calder Cup, inclusa la finale della Calder Cup nel 2022.
Bannister è il secondo allenatore a perdere il lavoro in questa stagione.
“Quando ho parlato con Drew oggi, gli ho spiegato che era perché era disponibile uno dei migliori allenatori della NHL e credo davvero che quella persona possa guidare questa squadra, soprattutto quando raggiungerà il livello successivo”, ha detto Armstrong. La prova è che gli abbiamo offerto un contratto quinquennale. Penso che il passo successivo per la carriera di Jim sia stato quello di ottenere una posizione a lungo termine in una squadra. »
Armstrong spera che l’arrivo di Montgomery aiuti a rilanciare la squadra in tutti gli aspetti del gioco, che è senza i difensori Nick Leddy e Philip Broberg, che sono sulla lista degli infortunati. Leddy non gioca dal 15 ottobre a causa di un infortunio alla parte inferiore del corpo, mentre Broberg avrebbe dovuto saltare dalle quattro alle sei settimane di gioco dopo aver subito un infortunio alla parte inferiore del corpo il 2 novembre.
I Blues affronteranno i New York Rangers lunedì (19:00 ET; FDSNMW, MSG).
“Finora ci sono stati alti e bassi nella nostra stagione, abbiamo difficoltà nelle squadre speciali e nel segnare gol, il che raramente è una buona ricetta per il successo”, ha analizzato Armstrong. Dobbiamo imparare a gestire la situazione mentre Leddy e Broberg rimarranno a lungo in infermeria. Abbiamo visto dei progressi in alcuni giocatori, ma il ritorno di questi due giocatori ci aiuterà a stabilizzare la situazione. »
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