Ieri sera, al Bell Centre, Samuel Montembeault ha vissuto una serata da incubo, ma non solo per il punteggio.
Mentre Martin St-Louis proclama instancabilmente che il suo spogliatoio è una famiglia, Montembeault è stato abbandonato da questa famiglia quando ne aveva più bisogno.
Di fronte a uno dei suoi principali rivali, Adin Hill, campione della Stanley Cup e serio candidato per la squadra canadese al 4 Nations Showdown, Montembeault ha avuto la possibilità di segnare punti. Ma questa opportunità si è trasformata in umiliazione.
Esposto alle palle perse dei suoi compagni, Montembeault ha rinunciato cinque volte su 25 tiri prima che St-Louis mettesse fine al suo calvario dopo il secondo periodo.
Questo quinto gol, un tiro facile di Zach Whitecloud, illustra meno un errore di Montembeault che l’ennesimo momento in cui la squadra lo ha abbandonato.
“Non è stata colpa sua” ha cercato di giustificare St. Louis dopo la partita.
“Nemmeno i portieri che saranno presenti al Torneo delle 4 Nazioni avrebbero potuto fermarlo. Mi è dispiaciuto per Monty”.
Le scuse e le giustificazioni pubbliche non cambiano la realtà: Montembeault è stato lasciato solo di fronte alle avversità.
E le parole di Martin St-Louis dicono tutto: Montembeault ha perso tutte le speranze di vestire la divisa canadese.
Il suo sogno internazionale è finito.
Kirby Dach, autore di un passaggio cieco che ha portato al gol dei Golden Knights, ha ammesso:
“Il numero di volte che ci ha aiutato, glielo dobbiamo.” »
Ma le parole non bastano più per riparare ciò che è stato rotto. Mentre Montembeault lottava per dimostrare il suo valore contro un rivale diretto, i suoi compagni sembravano già rassegnati, offrendo una prestazione apatica e poco dignitosa.
Questo tradimento collettivo è solo l’ultimo di una serie di colpi inferti a Montembeault. Secondo Elliotte Friedman, il canadese ha perseguitato ostinatamente Yaroslav Askarov, giovane prodigio dei Predators, quest’estate.
Kent Hughes era disposto a sacrificare una scelta al primo turno e Filip Mesar per assicurarsi i servizi del portiere russo, ma i Predators hanno preferito l’offerta degli Sharks.
Non è solo una questione di concorrenza. È un messaggio chiaro: nonostante la buona prestazione dell’anno scorso, Montembeault non ha mai guadagnato la piena fiducia della dirigenza.
E questa ricerca di Askarov manda un segnale agghiacciante: Montembeault non è visto come il portiere del futuro a Montreal.
Soprattutto da quando Kent Hughes ha provato di tutto per ottenere Marc-André Fleury la scorsa stagione.
Montembeault ha sempre dato tutto per la sua squadra. Accettò un contratto scontato, sperando che la sua fedeltà venisse premiata.
E invece si ritrova a dover dimostrare ancora e ancora il suo valore, contro una dirigenza che sembra pronta a sostituirlo alla minima occasione.
Martin St-Louis parla di una squadra come di una famiglia, ma Montembeault, ieri sera, deve essersi sentito tradito da questa famiglia.
Tradito dai suoi compagni di squadra, tradito da un’organizzazione che esplora costantemente altre opzioni e tradito da un sistema che preferisce schiacciarlo piuttosto che sostenerlo.
Montembeault dovrà attingere a una forza interiore colossale per superare questa prova. Ma si può davvero chiedere ad un giocatore di esibirsi quando l’organizzazione stessa non crede in lui?
L’hockey è uno sport crudele e Montembeault lo sta imparando nel modo più duro. Ieri sera non ha subito solo cinque gol. Ha subito un colpo molto più duro: quello dell’abbandono da parte di chi avrebbe dovuto essere al suo fianco.
Il bravo ragazzo di Bécancour merita di meglio. Ma a Montreal sembra che essere un pilastro di lealtà e duro lavoro non sia sufficiente.
Per Montembeault la strada da percorrere non è più solo quella del successo. È quello della sopravvivenza.
Soprattutto da quando ha detto a Félix Séguin che sognava di rappresentare il Canada al 4 Nations Showdown. Un’affermazione che avrebbe potuto ispirare, ma che, nel contesto attuale, suona più come un grave errore di comunicazione.
Mentre i Montreal Canadiens attraversano una crisi di fiducia collettiva e individuale, Montembeault, considerato il pilastro della stabilità sotto rete, si è permesso di mostrare le sue ambizioni internazionali.
Tutto questo prima di subire cinque gol su 25 tiri.
Per un portiere in cerca di riscatto dopo prestazioni deludenti, parlare di un posto nel Team Canada pochi giorni prima dell’annuncio della rosa è quasi avventato.
Come può sperare di essere preso in considerazione per una nazionale quando fatica a convincersi di meritare ancora il suo posto nel CH?
Questa affermazione mal calcolata dà l’impressione che Montembeault sia disconnesso dalla realtà. La priorità dovrebbe essere stabilizzare il suo gioco con il canadese, una squadra in piena ricostruzione che non può permettersi prestazioni così irregolari.
La partita contro Vegas avrebbe dovuto essere l’occasione per dimostrare il suo valore contro un rivale diretto del Team Canada, Adin Hill.
Invece Montembeault è stato abbandonato dai compagni e ha lasciato il ghiaccio tra i fischi dopo soli due tempi.
Nel frattempo, il campione della Stanley Cup Hill aveva solo otto tiri da fermare, evidenziando ulteriormente la differenza tra le due prestazioni.
Montembeault sembra sognare un riconoscimento che non ha ancora meritato. Rappresentare il Canada è un onore riservato ai migliori e, sebbene Montembeault abbia mostrato lampi di brillantezza in passato, le sue prestazioni attuali lo squalificano quasi.
Anche se la corsa per il Team Canada è aperta, con carenza di portieri d’élite come Brodeur, Luongo o Roy, Montembeault non è in grado di vincerla.
Nomi come Binnington, Skinner, Hill, Daccord o anche Mackenzie Blackwood sono senza dubbio più avanti di lui.
Ciò che resta a Montembeault è l’opportunità di lottare per riconquistare la fiducia della sua squadra, ma ciò richiederà un drastico cambiamento nel suo approccio.
Piuttosto che sognare aspirazioni internazionali, dovrà prima dimostrare di poter essere coerente con il canadese, un compito che già sembra praticamente impossibile.
In questo momento Montembeault si gioca in grande: il suo futuro a Montreal e, potenzialmente, nella NHL. Ma se continua a distogliere la sua attenzione dalle priorità immediate, potrebbe riservare spiacevoli sorprese.
Perché con Jakub Dobes e Jacob Fowler che arriveranno, meglio concentrarsi sul suo posto a Montreal…e non a livello internazionale.
Per sognare il Team Canada, devi prima eccellere dove ti trovi. E attualmente, Excel non è una parola che associamo a Samuel Montembeault.
È ora che torni sulla terra, perché la NHL, tanto meno l’hockey internazionale, non aspetta nessuno.
Tocca a lui dimostrare che può essere qualcosa di diverso da un guardiano di passaggio, altrimenti rischierà di vedere i suoi sogni spegnersi prima ancora che prendano forma.
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