F1: a Las Vegas Verstappen conquista la sua 4a stella

Nella cornice della città del gioco d’azzardo, l’olandese aveva una sola missione: finire davanti al suo ultimo rivale Lando Norris per conservare la corona mondiale. Obiettivo raggiunto poiché il pilota della Red Bull ha tagliato il traguardo 5°, davanti alla McLaren dell’inglese, 6°.

Con due round ancora da disputare e un massimo di 60 punti da conquistare negli ultimi due incontri – in Qatar e Abu Dhabi – Verstappen, che ora ha 63 lunghezze di vantaggio su Norris, non può più essere in testa alla classifica generale .

“È stata una stagione lunga, complicata, incredibile… sono orgoglioso della squadra, questo 4° titolo è qualcosa in cui non osavo sperare”, ha reagito al microfono dell’emittente televisiva sul podio le fontane giganti dell’hotel Bellaggio.

“Abbiamo avuto un’estate difficile, ma eccezionale”, ha salutato il capo della Red Bull Christian Horner pochi istanti dopo. “È stato il suo miglior campionato ma anche il più difficile, è stato all’altezza nei giorni in cui la macchina non era del tutto all’altezza”.

Con il quarto titolo conquistato, il 27enne pilota si unisce al tedesco Sebastian Vettel e alla leggenda francese della disciplina Alain Prost nella lista della F1. Ha preceduto solo l’argentino Juan Manuel Fangio (5 corone), il tedesco Michael Schumacher e il britannico Lewis Hamilton, sette titoli ciascuno.

Mercedes intrattabile

Per il weekend più glamour del calendario, la Mercedes, dalla quale non ci si aspettava una prestazione altrettanto buona in questo 22esimo appuntamento (su 24) della stagione, ha concluso un fine settimana quasi perfetto.

Quando gli incendi si sono spenti, il polesitter George Russell ha mantenuto il comando della gara davanti alle Ferrari di Charles Leclerc, risalito al secondo posto dopo essere partito quarto, e Carlos Sainz.

Dietro, Pierre Gasly, sorprendentemente terzo sulla griglia di partenza, si è subito trovato minacciato da Verstappen, quinto, che logicamente ha superato l’Alpine del francese quattro giri dopo.

Fedele al suo status, il potente olandese ha poi svolto il suo compito senza intoppi, prendendo il vantaggio sulle Ferrari in rapida successione… prima che queste ricambiassero successivamente il favore a meno di dieci giri dalla fine.

Alla bandiera a scacchi le due Frecce d’Argento hanno preceduto Sainz, 3°, mentre Leclerc ha concluso ai piedi del podio.

“Non sappiamo perché la macchina fosse così veloce questo fine settimana”, ha ammesso Lewis Hamilton, autore di una bella rimonta dal 10° posto. “Se la vettura si comporterà in questo modo nei prossimi round, saremo in grado di competere con i piloti che ci precedono”.

Di fronte a un pubblico di star tra cui Sylvester Stallone, Paris Hilton o un altro tipo di macchina da corsa, il campione olimpico dei 100 metri Noah Lyles, Norris e lui hanno gareggiato in una gara anonima. Partito sesto sul circuito urbano, il britannico ha tagliato il traguardo nello stesso posto, davanti al compagno di squadra Oscar Piastri, settimo.

Gasly abbandonato

La Ferrari non ha certo vinto come si aspettava, ma grazie alle prestazioni dei suoi due piloti, la Scuderia, seconda nella classifica costruttori, ha strappato 12 punti alla McLaren, prima squadra, che non è più a soli 24 punti unità.

La Red Bull, arrivata a Las Vegas con l’alettone posteriore sbagliato, resta terza, a 53 punti dalla McLaren.

Alpine, spinta al sesto posto (su 10) in campionato all’inizio di novembre dopo la strategica mossa vincente in Brasile, ha perso grosso per le strade della città del gioco d’azzardo visto che Gasly si è dovuto ritirare per un problema al motore: un duro colpo per il Normanno che finora ha vissuto un fine settimana perfetto.

Il team francese – il cui secondo pilota Esteban Ocon è arrivato 17° e quindi fuori dalla zona punti – è retrocesso al 7° posto assoluto con 49 punti, dietro alla Haas (50 punti) ma rimane davanti al Racing Bulls (46 punti).